銃と魔法のダンジョン世界でクリアするまで出られないデスゲームが始まりました

第二章 ガンズオブインフェルノ

第30話 最後の一人

　冒険者ギルドへ向かう道中。商店街通り。

「ギリウスさんは、どうして三次試験を受けてなかったんですか？」

　ジェノは聞きそびれていたことを尋ねていた。

「二次試験の報酬……私が所有していた聖遺物《レリック》を買い戻すためです」

　どうやら、この人も聖遺物《レリック》使いだったらしい。

　使い手が少ないイメージだったけど、勝手な思い込みだったのかもしれない。

「……買い戻す？　どういうことっすか？」

　そこで会話に入ってきたのは、ミザリーを背負いながら歩くメリッサだった。

「少し身内でトラブルがあり、売却されてしまいましてね」

「災難すね。ここでは珍しくない話っすけど。目星はあるんすか？」

「ええ。問題は資金ですが、試験の報酬を合わせば、買い戻せるでしょう」

　やっぱり、この世界には人間関係のトラブルが付き物みたいだ。

　どこか親近感を覚えつつ、進むべき方向が同じなことにやる気が湧いてくる。

「良かった……。だったら、後は四人目を探すだけですね！」

「その件なら、問題ないかと」

　◇◇◇

　冒険者ギルド。

　カウンターには小さな手が置かれている。

「駄目ね。この子は冒険者になれないわ」

「ミザ！」

　四人目の仲間はミザリーにする予定だった。

　ただ、そう簡単にはいかず、マスターに断られてしまう。

「どうしてですか？」

「この子、なぜか、住民情報が出ないのよ。バグかしら？」

　おかしいな。ギルドに話を通してあると聞いていた。

　だけど、マスターはミザリーの存在自体を知らないみたいだ。

「そんな……。どうにかなりませんか？」

　だけど、今は気にしてる場合じゃない。説得する方が生産的だろう。

「子供だし、同行者としてならいいけど、後一人は自力で見つけることね」

　同行を認められたのは良かった。

　ただ、参加条件は四人以上のパーティ。

　ギリウスを加えても、三人。まだ足りていない。

「適当にここにいる誰かを見繕うしかなさそうっすね」

　メリッサは辺りにいる、がらの悪そうな連中を見回していく。

「――そいつはできない、相談だねぇ」

　すると、席に座っていた無精ひげを生やした中年の男が言い寄ってくる。

「あなたは……」

　その顔には見覚えがあった。忘れもしない。

　ここで初めて出会い、初めて裏切った人――ルーカスだった。

　服は一新され、銀色の軽鎧に、肩掛けベルトと両腰には銃が七丁ほどある。

「俺っちは、ルーカスっつうもんだ。そして、こちらのお方が――」

「僕はパオロ。ただの、パオロだ。……お前たちに少し、話がある」

　次に席から立ち上がるのは、金髪で幼げな顔立ちの少年。

　以前、追い詰めてきた、追っ手のリーダー格的存在の人物だった。

　ローブ姿ではなく、革鎧に身を包み、肩には木製のライフルがかかっていた。

「なんすか？　初対面で、いきなり話って」

　面を食らっていると、メリッサが怪訝な様子で、そう尋ねる。

　正直、かなり嫌な予感がした。良い知らせだったら、嬉しいんだけど。

「ここの冒険者は全員、買い取らせてもらった。その報告、といったところだな」

　しかし、待っていたのは、最悪の知らせだった。

「「――っ！」」

　メリッサと同時に、息を呑む。

　やられた。先手を打たれていたんだ。

「……」

　一方で、ギリウスは怪訝そうに、パオロの顔を見つめていた。

「……どうして、こんなひどいことをするんですか」

　理解できない。ここまでの仕打ちをする理由が。

「冒険者同士のトラブルはごめんだからな。先に伝えただけありがたいと思え」

　だけど、返ってきたのは、到底納得できない答え。

　すごく心がもやもやした。なんでここまで目の敵にされるんだ。

「待つっす。三次試験の攻略なら、うちらも仲間に入れてくださいっす」

「駄目だ。そこの少年をハメたのは僕だ。裏切られる可能性は排除したい」

　そこにメリッサが割り込み、当然のように断られていた。

　逆恨みで、仕返しされるのを恐れているんだろう。何もしないのに。

「え？　そうなんすか？　ジェノさん」

「うん。俺が売られたのは、あの人たちのせいなんだ」

「分かったなら、もういいな。仲間を探すなら、悪いが他を当たってくれ」

　パオロは止めた足を動かし、周りの冒険者も立ち上がって、去ろうとする。

「お待ちください。あなたは、イギリス王室のパオロ王子ではございませんか？」

　そこに、口を挟んでいったのはギリウスだった。

「……違う、と言っても仕方ないか。そうだよ。そのパオロさ。よく分かったね」

　その問いに、否定しようとするが、諦めたのか、あっさりと認めていった。

「「――王子ぃ！？」」

　予想外の状況に再び、メリッサと声が重なる。

「やはり、そうでしたか。どうして、このようなところへ……」

「赤の他人に話せることじゃないな。――話はそれだけ？」

「はい。お呼び止めして、申し訳ありませんでした」

「……ふん。もう、僕の邪魔をするなよ」

　そう言って、パオロは威風堂々とした足並みでその場を去っていく。

　当然、他の冒険者もその後を追い、ぞろぞろと部屋を後にしていった。

「敵対心バチバチって感じね。ってなわけで、うちの冒険者は売り切れよ」

「……次の入荷はいつなんすか？」

「三日ぐらい待てば、新しい子が来るかもね」

「うぇ……まじっすか」

「困りましたね」

「三日……」

　タイムローンで残った寿命も残り三日だった。

　待てば解決するかもしれないけど、三日後には首輪が爆発してしまう。

（寿命を削られたのは、昨日の夕方で、今は翌日の昼。三日はもたない……）

　まさに、万事休す。思っていた以上に、事態は深刻になっていた。

「……ちゃ、チャーハン、お、お米、抜きで、お、お願いします」

　そこに、おどおどとした、女性の声が、扉の向こう側から聞こえてくる。

（まさか、このタイミングで……？）

　期待に胸を膨らまし、ジェノは背後を振り返った。

「――入れ」

　強面の門番がそう言うと、扉が開き、現れる。

「あ、合ってた……。あ、あの時、聞いたの、ま、間違いじゃなかったんだ」

　絶好のタイミングで現れた、新参者が。

「「「……」」」

　同時に、そこにいた全員が、突然現れた女性へ視線を向けていく。

　その女性は、短い黒色の髪に、腰には刀を携え、白と黒の巫女服を着ている。

（この人、確か、お昼ご飯を食べてた時にいた……）

「……ひっ、み、見られてる……」

　視線に気づいたのか、怯えるように辺りを見回していた。

「あら、いらっしゃい。取って食ったりしないから、こっちへいらっしゃい」

　そんな中、中立の立場であるマスターが優しく声をかける。

「は、はいぃ……」

　不幸な人は恐る恐る、カウンターまで近寄っていく。

　ジェノたちはそれを、獲物を狙うような目線で、待っていた。

　――ある一言を。

「あなた、見ない顔ね。何しに来たの？」

「あ、あの……さ、三次試験を、こ、ここで受けられるって……」

　そして、語られる。待っていた、一言を。

「話があるんすけど、いいっすか？」

「話があるんですけど、少しだけ、いいですか？」

「お話があるのですが、少々お時間をいただけないでしょうか」

　詰め寄る三人は、口を揃えて言った。

　まるで、怪しげな宗教の勧誘のように。

「ひぇ……な、ななな、なんですかぁ？」

　そんな不幸な人は、不幸にも三人の事情に巻き込まれる形となっていった。