第15話 ディスティニールーレット
超VIPルーム、待合室。
広さはワンルームほどの白と黒のモノクロ部屋。
中央にルーレット台。部屋の隅には休憩用のソファが置かれている。
「まだっすか、エレナ。結構待たされてるんすけど」
そのソファに寝転び、占領しているメリッサは退屈そうに語る。
その反応も無理はない。支配人を呼び出し、一時間ほど経過していた。
「う～ん、たぶん、そろそろのはずなんだけど」
ソファの横に立つエレナは、困り顔でそう答えた。
（話が通じない『怖い人』だったら、嫌だな……）
そんな想像を頭の中で浮かべていると、右手の扉が、バタンと開いた。
「お待たせしました。わたくしが当カジノの支配人、セレーナ、と申します」
現れたのは、メイド服を着た、赤髪ツインテールの可憐な女性。
以前、前世で知り合った武器商人――セレーナが恭しくお辞儀をしていた。
「せ、セレーナさん！？」
想像とはかけ離れた人物に、思わず声が漏れる。
（……『超』ＶＩＰルームって、そういうことか！）
自分にしか分からないパズルが、頭の中でハマった瞬間だった。
「あちゃー、これはまた、めんどくさいのがきちゃったっすね」
と同時に、メリッサは、不機嫌そうに、眉をひそめながら言った。
「……」
そして、対するセレーナは無表情のままメリッサを見つめ、固まっている。
「え？ 二人って知り合いだったの？」
尋常ならざる反応を見て、ジェノは問いかける。
「知り合いというか、因縁の相手っすね。殺しにくるんじゃないっすかね」
それに答えたのは、メリッサだった。
「いや、いい大人が殺してくるなんて、さすがに――」
と、言いかけた時。
「お前はぁぁ――ッ！！！」
血走った目で、セレーナはメリッサに迫る。
（……まずいっ！）
なんとか割って入ろうと考えるも、間に合いそうにない。
「お止めください、セレーナ様。遺恨があるなら勝負でつけてはいかがでしょう」
そこに、エレナは黒色のチップを見せ、冷静沈着にそう言った。
「…………ちっ」
その言葉に、放たれていた蹴りが、メリッサの眼前でぴたりと止まっている。
「ごほん。これより、メリッサ様の二次試験の内容を説明させていただきます」
咳払いをし、黒いチップを受け取ったセレーナは、話を進行していく。
どうやら、今の一言が思ったよりも効いたみたいだ。ありがとう、エレナさん。
「……謝罪はなしっすか。調子いいっすねぇ」
ただ、あまりの切り替えの早さに、メリッサは苛立ちを隠しきれないでいた。
「お願いします」
空気の悪さに胃を痛めながらも、今は会話を円滑に回す。
それだけに意識を集中し、メリッサの代わりに、説明を促した。
「内容は単純。全三回のルーレット勝負をしていただき、プレイヤーであるメリッサ様が、同伴者であるジェノ様が二つまで指定できる番号に、一度でもポケットに入れば勝利。三回以内に指定した番号に入らなければ、敗北となっております」
聞く限り、普通のルーレットと、ルールはさほど変わらなそうだった。
気になるのは、番号を指定するのはプレイヤーのメリッサじゃないところか。
（ん？ 俺が番号を指定するってことは、今、さりげなくヒントを出せば――）
「ただし、これより武器の使用と、同伴者様の発言と不審な行動を禁じます」
ルールの穴を突こうとするが、先手を打たれてしまう。
「……むぐ」
舌を噛んでしまった。すぐに考えつくような策は当然読まれてるみたいだ。
「口裏を合わせようとしたら、一発アウトってところっすね」
「そう思っていただいて構いません」
「了解っす。数字とか間違っても口にしちゃ駄目っすよ。ジェノさん」
「……」
こくりと頷き、返事をする。
どうにか、ヒントを出せればいいんだけど。
「それで、うちは何をすればいいんすか」
「まずは、こちらをご覧いただけますか」
そう言って、セレーナは懐からリモコンを取り出し、スイッチを押す。
すると、目の前の壁が透明になり、その先には、巨大なルーレット盤が見えた。
「……っ！？」
「……なんすか、これ」
「ひぇ……ここって、こうなってたんだ」
予想外の光景に、一同がそれぞれ驚きを示す。
「通常のルーレットと異なり、プレイヤーはそちらの巨大ルーレット盤に入り、投下されるボールに介入しても良いルールとなっております。……当然、試験官であるわたくしも、中で妨害させていただきますが」
「技術介入ありのルーレットっすか。……面白い。受けて立つっす」
勝負は成立し、ヒントを考えているうちに、二人は舞台へ降りていく。
「あーそうそう、相手の立場で考えれば答えは見えてくるっすよ、ジェノさん」
すると、メリッサはこちらに振り返り、意味深な言葉を残していった。
