第21話 託されたもの
私は、カルード様から自分の評価を聞いていた。
どうやら、カルード様は私のことを嫌っていた訳ではないらしい。
「カルード様は、一体何を考えていたのですか？」
「その質問は、どういう意味だ？」
「えっと……カルード様が私を嫌っていなかったというなら、あのように罵倒されるのはおかしいと思います。いくら私に向上心がなくて見るに堪えなかったとはいえ、あそこまで罵倒していたのには、何か理由があるのではないかと思うのです」
そこで、私は再度質問してみた。
嫌っていなかったなら、どうしてあそこまで罵倒してきたか。それは、かなり気になる所である。
「ふん……まあ、最早隠しておく必要もないか」
「え？」
私の質問に対して、カルード様はそのように呟いた。
その言葉から、カルード様が何かを隠していたということがわかる。その隠し事が、私をあそこまで追い詰めていた理由なのだろう。
「俺はとある人物から、お前のことを頼まれていた。お前が立派に育つように補助して欲しいと懇願されていたのだ」
「ある人物……まさか！」
「ああ、お前の母親だ」
カルード様の言葉は、衝撃的なものだった。
お母さんが、カルード様にそのようなことを頼んでいたとは驚きだ。そのような話は、聞いたことがない。
恐らく、お母さんが秘密裏に頼んでいたのだろう。自分が亡くなった後のことも、考えていてくれたのだ。
その事実は、嬉しいものだった。ただ、その言葉で先程の問題が解決した訳ではない。お母さんに頼まれていたのに、カルード様は私を追い詰めていたのだ。口振りからして、私を潰す気はなかったとは思うが、どういう意図があったのだろうか。
「その願いを聞き入れないこともできたが、せめてもの情けとして、俺はお前を立派な人間に育て上げると決意した。だが、俺はお前を甘やかすつもりはなかった」
「甘やかす？」
「俺がお前の味方につき、お前を鍛え上げることもできただろう。しかし、そんなことをすれば、お前は俺に依存する可能性が高い。それは、俺の論では立派な人間ではない」
「立派な人間……」
「故に、俺はお前の敵に回ることにした。そうすることで、お前が自ら強くなるのを待っていたのだ。その前に折れたなら、別の方法も考えたが……その心配はいらなかったようだな」
カルード様の言葉で、私は全てを理解した。
私を強くするために、彼は私の敵に回ることを決意してくれたのだ。
確かに、以前の私は優しくされたならカルード様に甘えていただろう。そして、そうなれば、私は駄目な人間になっていたはずだ。
少なくとも、今のように強い心は持てなかっただろう。カルード様の判断は、正しいものだったといえる。
