20．アリアナ編 ノーランとグラン
――私が居なくなってすぐに彼ら三人は目を覚ましたそうなのですが……
そして目を覚ました彼らに、ノーラン様は早々とリディアが仮病だったことをグランに伝えたそうで。
リディアはその場を逃れようと言い訳をし、また彼女の事を思うグランもリディアを庇った。
「何を言っているんだノーラン。精霊なんて何処にもいないではないか？それに……いくら何でもリディアに対してそれは失礼すぎないかっ！？」
そこにいる精霊様が見えない？そんなことどうだっていい。
そのグランの言葉にノーランはついにキレたのだった。
グランに右ストレートを浴びせ、リディアには流石にそれはしなかったが頬を引っ張叩いた。
「ノーラン様っ！？」
それを見たリディアの侍女は慌てふためく。
「いい加減にしてちょうだい！貴方達はいつまでそうやっているつもり？？特にリディア！！」
本来ならこの国の王子を叩くなんて下手したら死刑だ。
だが、ノーランはそんな事を考えず怒りのままに叩いたのだ。
まさか叩かれるなんて思わなかった彼ら達。その事にボーゼンとしていたと思ったら、リディアは急に泣きじゃくり始めた。
「ご……ごめんなさい……」
彼女はノーランに謝る。
「もしかしすると、グラン様の心がアリアナに傾きかけているのでは無いかと思って……でもこんな事になるなんて……」
彼女はどうやら、最近アリアナに会う為に、ノーランの屋敷へ度々訪れている事に不満を抱いていたらしい。
だから、仮病を使い、グランの目をこちらに引こうと考えたと話した。
「パシッ！」
ノーランはリディアにもう一発平手打ちをする。
「貴方のせいでどれだけの人が大変な目に遭っているのかが分からないの！？」
「グスッ……本当にごめんなさい……」
リディアは自分の嘘のせいで魔物に襲われ、崖から落ちたりと、大変な状況になっているのを改めて認識する事となった。
そんなグランはというと……
彼はその時初めて女性に叩かれたのだが。いきなりな事に驚き、そしてノーランをずっと見つめていた。
それは、彼女がリディアに二回目の平手打ちをする時も。
俺の顔を叩くなんて……。親にも叩かれたことの無い俺の顔を？
今まで王子ということもあり、周りからちやほやされていたグラン。周りの女性は自分の顔を見ると、頬を染め媚を売る。
そんな選び放題な女達の中で、優しく1番魅力的だったリディアに想いを寄せる。
ノーランもまた、媚を売る女達の一人のはずだった。それに彼女は親が勝手に決めた、ただの婚約者。彼女は周りから見ればとても美しいかも知れないがグランのタイプではなかった。
でも、こちらから婚約を破棄したいと申し出ても、父親が何を言うか分からない。だから、向こうから婚約破棄をしてもらえるように、ノーランに冷たく接していた。
なのに……いつもいつも彼女に悪態をついても、それにめげずに俺の気を引こうとしていたそんな奴なのに……
そんな彼女がまさか自分を叩くなんて！？
「グラン様！？聞いているの？？」
ノーランの言葉にハッとするグラン。
「いや……ノーラン。すまない。お前のことを疑って……」
初めて謝罪の言葉を口にするグラン。
その事にノーランも少し動揺するが、彼女の怒りは収まらない。
だが、彼女怒りを鎮る者が現れる事になる。……それはケルザラだった。
「お嬢さん。それ位にしておきなさい。理由はあまり知らないが彼らは反省しているじゃろ？顔を見てみなさい」
ヒートアップするノーランを宥めるケルザラ。
ノーランは言われた通りグラン達の顔を見ると酷く落ち込んで反省しているのが分かった。
「精霊様が止めろとおっしゃるなら……」
ノーランは彼らにそれ以上言うのをやめた。
「ノーラン様……そのさっきからノーラン様の隣にいらっしゃるご老人は？」
先程叩かれたのがショックだったのかノーランに恐る恐る話かけるリディア。
少し落ち着きを取り戻すとノーランの隣にいた老人の事に気づく。
「あら？貴方には見えるの？精霊様のことが？」
ノーランの言葉に頷くリディア。
そこにケルザラが説明をしてくれた。
「妖精であるワシらの姿は同じオーラを持った者にしか見えん。だから、そこの彼には見えないが、彼女には見えるんじゃ」
そうでしたわね？ノーランは自分とアリアナ、リディアの三人が同じ波長のオーラを持っている事を思い出す。
しょうがないとノーランは彼女に老人の正体を話す。
「この方が！？」
「だからさっきから言っているでしょ？貴方の仮病を見抜いたのもこの精霊様の力なの！」
二人のやりとりを不思議そうに見つめるグランと侍女。
「そこにいるのか？精霊が！？」
全く……。二人の為にも改めて精霊様の話をする事になった。
◇
「そうだったんですね？だから、グラン様達は挙動不審だったのですね」
ノーランから一部始終を聞いたアリアナ。
その近くで四人の妖精がパタパタと宙を飛びながら楽しく雑談をしている。
彼らが崖の上に来られたのはもう二人の妖精のおかげ。
ケルザラ様に仕える妖精は二人だと思っていたら全員で四人いるそうだ。
「そうそう。精霊様がたまには遊びにおいでって言っていたわよ？」
「そうなんですね？でも、ここまで来るのはちょっと大変な気がしますが？」
「その時はまた、グラン様にお願いして護衛をつけてもらいましょう？」
なんて、グラン様の護衛をあたかも自分のモノの様に扱うノーラン様。
でも、この国の王子を叩いたと伺いましたが、ノーラン様は大丈夫なのでしょうか？
だが、そんなアリアナの思いとは裏腹に、それは後に取り越し苦労だったと思い知らされる事になる。
グラン達には見えなかったが無事精霊に会うことが出来た私達。
リディアの病気も無事？に治り、出発した街まで戻る事になった。
「ノーラン！一緒に行こう！」
グランの突然の言葉に驚く、ノーランとリディア。
「グラン様、帰りも私をエスコートしていただけるのでは……？」
「何を言っている。お前はもう元気だ。侍女と二人で歩いても問題ないだろ？」
「えっ？まぁ……」
そんな事を言われて動揺するリディア。
「さあ！ノーランこっちへ！」
一体何事ですの？？
今までリディアばかりを優先していたグランだったのだが、ノーランに激しく罵倒され右フックをくらった事により今まで自分の周りにいた女と違うノーランに惚れたのであった。
「何を言っているのですか？私はアリアナと一緒に参ります」
「はははっ！じゃあ三人で仲良く並んで行こうじゃないか！なぁ？アリアナ？」
「えっ？でも……」
「アリアナ、聞いだぞ？君は回復魔法が使えるそうだな？ノーランの侍女にして正解だ！それにノーラン。護衛達の事を思ってアリアナを向かわせてくれたそうだな！なんて優しい女性だ！」
なんて事を言っています。
ノーラン様と私は先程までと全然違う対応をするグラン様にかなり困惑しておりますわ。
それに、私が回復魔法をケルザラ様から力を受け継いだと言うことは彼らには伝わっていない様です。
でも、それ以上に驚いたのは……
ノーラン様はどうやらグラン様のことが本当に冷めてしまったみたいです。
「アリアナ？こんな人はほっといて早く行きましょう」
この国の王子にこんな人などと、そんな発言をしても大丈夫なのでしょうか？
近くにいる護衛達がぎょっとした目で見つめていますが……
「おい！ノーラン！待ってくれよ？アリアナ！ノーランを止めてくれ！」
……これは、きっとクエストをクリアした報酬ですね。
グラン様のお側にノーラン様が近づける様に。とお願いした事とはちょっと違いますが……
ノーランが急足で先を行き、それを追いかけるグラン。
その二人を見て微笑むアリアナであった。
