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〈21層〉美しいこの世界

「……凄いな」

　偽の太陽には温かみを感じる。

　地上が身を切る寒さなだけに身に染みる。

　垂れ下がった樹木、透明で美しい湖、浮かぶ花。

地上には青く美しい、水面には薄い桃色の花々が。

「だけど……」

「「あの花も偽物だね」」

　シガネと同じことを言う。

「やっぱりそうだよね」

「……精霊がいない、つまりあれは造花みたいなもの……？」

「偽の自然……？」

「そこまで来ると自然と言えるか怪しいけどね」

「あ、確かに」

　だが、この幻想的で美しい世界を……見たことがある気がする。

「どうしたの？カル」

「いや、なんでもないよ」

「？そう？ならいいわ」

　そういったシガネの横を通り、湖の浅瀬に足を踏み入れる。

「……カル？」

「………」

　ザブザブと音を立てながら、花に近づく……その瞬間、その花が魚になり、顔に目掛けて襲いかかってきた。

「カル！？」

　そんな声をシガネがあげた瞬間、その魚を切り落とす。

「……睡蓮魚（すいれんぎょ）……討伐」

「か、カル……？知ってたの？」

「……？なんで知ってるんだ？」

「……へ？」

「いや、なんかわかったんだよ、この魚がどんな生き物なのか、どこに隠れているのか、どういう名前なのか……この生き物にあったことがある……？」

「ど、どういうこと……？」

「わ、わからないよ」

　そして、睡蓮魚を後3体狩った。

目の届く範囲にいるのはあの1匹で最後だが、手は出さない。

「……あれは倒さないの？」

「うん、あれを倒したらダメだからね」

「……なんで？」

「……分からない」

「……後で街に戻ったら調べ直そうね」

「……だね」

　その後も何(・)故(・)か(・)見(・)た(・)事(・)が(・)あ(・)る(・)おかげでトントンと進めた。

　22層は山岳地帯、23層は水の無い砂漠、24層は鬱蒼とした森の中、25層は魔界のような黒い森。

　今日行けたのはここまでだ……随分進んだ。

　何故か、各階層の『禁止事項(タブー)』を理解しているおかげで本当に楽だ……

いや、そもそもこの階層ごとに『禁止事項があること』を知っている時点で幾分かおかしい。

「さて、図書館に行こうか」

　おおよそ宛はついている。

　きっとあの本だ。