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蝕む炎【エンブラー】

「……ねぇ、エンブラー、あの男の子、面白いね」

　私の剣である『フラム』がそう語りかける。

「あぁ、そうだね、フラム

彼の纏う空気は……危険だと私は思ったよ」

「あと、私の目から見ると……あの子、枷をかけられてるね」

「枷？」

「えぇ、そうね、例えるなら……そう『頑丈な檻に閉じ込められた獣』？いや、獣なんて陳腐なものじゃないね『心に押し込まれた恐怖』だね」

「？どうしてそんな例えを？」

「んーっとね、簡単に言うと……いつ爆発するとも分からない、人の、生き物の『絶望』や『恐怖』あとは『終末』と、見たね！」

　ビシッと決めポーズをとりながら私を指さす彼女に困ったような顔で私は

「それってかなりヤバくない？」

「うん、ヤバいねー、四天王の名にふさわしい、全てを破壊しそうなものだよ」

「は、破壊……私は彼に勝てるだろうか？」

「今の彼には、エンブラーでは勝てないね

でも、本気で彼を殺す気なら、きっと勝てるさ」

「……また、それかい？」

「うん、君は優しい、認めるし、私は君を見ていてほっこりとするものだよ

だが、君は優しすぎる、命の危機には確かに剣を振る、だが、それではもう遅すぎるんだよ」

　真剣な顔でそういう。

「優しいことは美徳だよ、美しくて、何者にも変え難い

だけどね、それは同時に、君の最大にして最悪の弱点だよ、私は君が好きだ、だから、君に死んで欲しくない」

「フラム、わかっている」

「いーや、君はそう言っていつも分かってはいるが、行動には決して移しやしないんだよ」

「……フラム……！」

「何よ？」

「私は……！私は！もう、命を奪ったりなんてしたくないんだよ！」

　自室で子供のように感情のままに言葉を吐く。

「知ってるよ、君は優しさと同時に『恐怖』だってしているからね

君が『魔王』になれなかったのはそれが原因だからね」

　『魔王』……懐かしいな。

「確かに、私は魔王になれなかった！だが！それは……それは……！」

「君は……可哀想な魔族だよ、君は誰よりも優しいのに、誰よりも強くなれるんだ」

　冷たく、だが、どんな炎よりも熱い思いを込めてフラムは告げる。

「……それも……わかっているさ！だが！もう、私のせいで誰かが死ぬのは嫌なんだ！そんな事は私が、私はもう、私はァァ！」

「エンブラー！？……また、発作……！」

　両手を頭に抱え、小さくなる。

　誰よりも強いのに、誰よりも弱い……それがエンブラー

「……もう……嫌だ……剣なんて……力なんて……要らないのに……！」

　それでも、私はそれを背負わなくてはいけないんだ。

それが、私の背負うべき罪だ。

「……また、君の発作だから、いつもと同じことを言うよ

君は剣は好きかい？」

「………」

　無言のまま伏せる。

「口に、言葉に出してよ」

「………き、き……ら……」

　思い出が再燃する。

「……どうなんだい？」

「……好きさ……大好きだよ……でも、嫌いだ……」

「落ち着いた？」

「……本当に済まない、フラム」

「私はあなたが好きだから、こうしてるの、嫌いになったらすぐに助けることを諦めるよ」

「ありがとう……」

　皆の前で、舞い踊り、力を練り上げ、それでも、私は罪荷（つみに）を下ろせない。

　フラムは決して彼の心を逆撫でしたい訳じゃありません。

ただ、もう罪を背負う必要が無いと、トラウマを克服させたいだけなんです。