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最終決戦

これが最終話

　生誕祭は順調に進んで行った。

名勝負を沢山見せてくれた、それは次の世代に期待せざるを得ないものばかりだった。

しかし、俺とサクラ、二人は神様の粋な計らいか、反対側に配置された。

　二人とも、孤軍奮闘！たった一人で敵を蹴散らし、遂には決勝まで登り詰めた。

今はその間の時間、インタビューがモニターに移る。

「注目の一戦、カルカトス選手とサクラ選手、どちらが勝つと思われますか？」

「ディブロ様はどちらが勝つと思われます？」

「堅苦しい言い方はやめて欲しいー！ナルヴァー！」

　魔王様、あんな風になるんだなぁ……羽が伸びきってる。

物理的にも伸びてるな……

「……ど、どうかな？ディブロどっちが勝つ？」

「カルカトスだね、間違いないよ、ナルヴァーもそうでしょ？」

「……えぇ、きっとそうだ、サクラさんを間近で見たけど、カルカトス様の方がきっと強い……！」

　二人が熱く語る、それを待機室にあるモニターから眺める。

「恥ずかしいな……魔王様……全世界報道なのに……」

「そちらの方は、どう思われてますか？」

　フロウとネリーにマイクが向いた。

「私としては、どちらともと横にたって戦ってきたことがあります。

私は二人の戦いを隣で見てきました。

私がネルカートへ飛び込むきっかけになった、憧れは彼……カルカトスです、ですが、この戦い、我らのギルドマスターの勝利を信じています」

「わ、わわっ、私も！サクラさんのほうが多分強いかなぁ……？あはは」

　おぉ、負けそうだ

「お次は……」

　魔族側の人を応援している人は俺の勝利を、人間側の勝利を願っている人はサクラの勝利を信じていた。

「……っはは、凄いな……綺麗に二分割されてる……あ、あの子」

　グレイズアストロエ、次代の最高の冒険者と呼ばれるほどの力、実際に戦って実感させてもらった。

うん、本当に強かった、恐ろしい、同い年なら負けていたかもしれない。

「初挑戦、最年少にして準決勝まで歩を進めたアストロエ選手は、どう思いますか？」

「私は、昨日の試合まで、サクラさんの方が強いと、信じて疑いませんでした。

彼女の成し遂げた偉業、実際にこの目で見た実力の数々、噂以上とはこの事でした。

ですが、私が昨日完敗した彼が、今の私は一番強く感じます。

何より、私を負かしたのなら、一番になって欲しいです……ね」

　最後の方は照れくさそうに笑っていた。

「ありがとうございました！さて、ここで突撃インタビューです、待合室で待っているカルカトス選手！」

「っおぉ！？な、なんだ！？」

「突然すいません！次の試合に関して、意気込みを」

「お、おぉ！……えぇっと……現在、俺とあいつの戦績は、三戦二敗一分け、はっきり言って俺の惨敗だ。

だが、あいつは俺をライバルと認めてくれている、それは嬉しい。

だからこそ、俺は今日、あいつに勝つ、勝って見せつけるんだ、俺はこんなに強くなったぞって、皆に、サクラに」

「ありがとうございました！では、お次はサクラ選手です！」

「はっ！来たか！カルカトス！貴様らしくないジメッとした意気込みじゃないか！！勝敗など関係ない！私達(・)に！勝てると思うなよ！カルカトス！」

「そーよ！愛の力で負かします！！」

　そうしてインタビューを終えたおよそ5分後、呼び出された。

カツン、カツンと、俺の靴の音が反響する。

暗い通路に反して、眩しくて先が見えないほどの快晴の会場。

　会場は驚くほど今は静かだ、マイクのスイッチが入った。

「さぁ！両雄揃い踏み！皆様たいっっへん長らくお待たせ致しましたァ！！ついに始まります最終決戦、決勝戦！今まで見てきた名勝負は全てこの一戦のため！共に最強を目指し！共に最強を自称し！共に最強と称えられる二人！

しかぁし！！二人も最強はいらない！なら！今日この場で決めよう！さぁ！選手入場だ！！」

　その言葉を皮切りに、ざわめき始める。

光に包まれて、会場に俺とサクラが姿を現した瞬間、耐えきれずに爆発する歓声。

音が身体を叩きつける、それはまるでルギュルのようだ。

　俺もサクラも、観客に手を振る、少しして歓声が止んだ頃、選手の紹介に入る。

「西から入りましたサクラグランド選手！今やこの世界で彼女の名を知らない人はいない！！ギルドマスターと言う面もありますが、やはり皆がイメージする彼女は、戦争で花咲いた彼女という英雄！現世界においてただ一人だけの純血の紅竜王！！そんな彼女も今はただ、ヤツと戦いたい！熱い闘志が滾る滾る！！そう彼女こそが！！サクラグランド！！」

　もう既に勝ち誇ったかのように笑う。

「さて！続いて東から入ります！カルカトス選手！サクラ選手と同じ時期にこの世界に飛び込んできたダークホース！未知の迷宮を攻略し、遂に英雄へと至った彼を知らぬものはいない！魔王に信頼される護衛兵が一人、しかし今の彼はただ一人の冒険者！黒い髪！赤い瞳！ハンデ！？違うね！これは証明！忌み子とも呼ばれていた黒髪赤目の英雄！！カルカトス！！」

「……カルー！！！！勝ってね！！！」

　ラジアンの叫ぶ声、拳を突き上げる、湧く歓声が心地いい！！

「カルカトス！！」

　マイクも使わず、解消に響き渡るような大きな声でサクラが俺の名を叫ぶ。

「なんだ！？サクラ！！」

「私は！貴様を超えずして！最強などと名乗れん！貴様を今日超えて！私が最強の英雄だ！！」

「……あぁ……あぁ！！俺も同じだ！！お前を超える！！お前は俺の！最高の、最強の、最初で最後の！！……ライバルだ！！」

「……嬉しいぞ、カルカトス」

　今にも弾けて飛び出して斬りかかりたい、体がウズウズして堪らない。

早くその手を下ろして、試合開始と叫んでくれ。

「……両雄準備は万端！それではネルカート生誕祭、決勝戦……開始！！」

これにて、完結。

500話目、どちらが勝ったかは、後に語りますが、それはあくまで可能性、500話目はあなたが綴ってください。