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世界の樹

「……あ、おーい！」

「あ、来ましたか、カルカトス」

　フロウが待ち合わせ場所にいたが、一緒にネリーもいた。

「あ、ネリー、久しぶり」

「ど、どうも……じゃ、私はここで」

「うん、バイバイネリー」

「どうしたんだ？」

「ちょっとさっきそこであってね……まいっか、いこ、カルカトス」

「……あぁ」

　久しぶりに会うのはフロウも同じだ。

「……で、どうしたよ、急に俺を呼んでさ」

「……ちょっとね、お願いがあってさ」

「ん？俺でいいのか？」

「全然おっけい、ハリスに一緒に行って欲しくてさ」

「ハリス？なんで？」

　聖国とも言われる、聖女の生まれた国だ。

「もう結構前の話になるんだけどさ、あの時の戦争で、勇者が何人か死んだじゃん？」

「あぁ、たしかにな」

「その中の一人、異世界から来た勇者たち一行が全滅したのは知ってるよね？」

「あぁ、当然」

「その時、もちろんパーティーメンバーもみんな死んじゃってさ、エルフの方はアーガンさんたちにお願いしてて、復興が進んでるんだけどさ、この調子で行くと、サクラの仕事が増えそうでさ」

　そうか、あいつ正魔法使えたもんな。

それで、仕事の内容というのが、ハリスの復興もそうだが、そのほか、ハリスの周りにある小さい村を回って行くらしい。

　ギルドがあまりにも発展しすぎて、ネルカートは今やパンク一歩手前らしい。

一応他の国にもギルドはあるのだが、それよりもネルカートにいるサクラを目当てにやってくる人達が多いという。

「迷宮以外にも、モンスターの被害とかはかなりあるから、もちろん地元に残っていて欲しいっていうのはわかるんだよねぇ……あとさ、私言ってなかったけど、ハリスの近くの村の生まれなんだ」

「あ、そうなんだ、なんて村？」

「ラユテ村、香辛料を育ててるのよ、それはなんでも勇者ココアも舌鼓を打ったほどだとか」

「あ、聞いたことあるぞ！カラブスパイスだろ！？」

　聞き覚えがある、以前にジャンパー達の出所祝いというていで買わされた串焼きに、そんな文言が書かれていた。

「それでね、私の村、ラユテ村には、ちょっと困ったことがあってね、そっちが本題」

　そう言って、顔をしかめて、懐から布に包まれた石を取り出す。

「それは？」

「世界樹の輝石、サクラが前に持って帰ってきてたの」

　あぁ！そんなの持って帰ってきてたなあいつ！？

「ラユテ村は、その昔、世界樹の近くに作られた村なの」

「へぇ？でも確か世界樹って年々移動してるって言うぞ？」

「えぇ、私の村にある文献にもそう書かれていたわ、一万年前に無くなったその世界樹は、勇者ココアが命を懸けてこの世から消したんだけど……」

「けど？」

「世界樹、あれって、無くてはならないものなの」

「……？」

「あれ、実はココアが死んで、五千年たったあと、どこかでポツリと生まれたの」

「っまじで！？」

「マジよ、エルフの里に祀られていたココアの輝石がある日突然なくなって、ラユテ村の近くで世界樹がまた生えてきてたのよ」

「……それで？なんでないといけないんだ？」

「植物は息をするのは知ってるわよね？」

「あぁ、まぁ知ってるな」

「私たちが魔法を使える理由、知ってる？」

「確か、周りの空気に含まれてる魔力を、自分の魔力と練り合わせて形にするんだよな」

「そうね、魔術は中でも、自然の力をと自分の力を合わせるんじゃなくて、同じにする技術だと前に聞いたわ」

「へぇ、そうなんだ」

　精霊魔術を使う時、確かに精霊とひとつになるようなイメージだ。

「その空気中にある魔力を作っているのが、世界樹なの」

「……ほほぉ！？」

　実に面白いことを言う。

「光を浴びて、魔力を吐き出して、私たちの世界を上手く整えてるの。

あんなに大きなドラゴンが空を飛べるのも、翼人や、魔族が空を飛べるのも、獣人やエルフなど、自然に近い生き物が存在できるのも、世界樹のおかげなの」

「……なるほど、それで？」

「その世界を創る樹が、あまりにも大きすぎたら、濃度が異常に濃いくなるから、何千年周期かで運命の人がそれを切るの。

そうしたあと、また、誰かが植えるの」

「……それが、フロウ？」

「えぇ、私はそれをしたいの。

世界樹を植えて、また数年後の未来に誰かがこれを切りに来る。

なんだかそれってすごくロマンチックじゃない？」

「……そうかもしれないな」

「……私、あなたに感謝を、今でもしてるの」

　突然、ハリスへ向かう馬車の中でフロウが言った。

「感謝？」

「私があの小さな町から飛び出して、勇者になろうと考えたのは、あなたに憧れたから。

誰よりも強くなろうと思ったのは、あなたに負けたから。

私の固有スキルは、あなたを超えるため、貴方といつかまた、戦う時のため」

「……嬉しいな、俺の古参のファンだからな」

「えぇ、今でも私は貴方に憧れてますよ、カルカトスさ(・)ん(・)」

　久しぶりにさん付けで呼ばれた。

呼ばれなくなったのは、皆を裏切って、魔族側についた時。

「今日は私の生まれ過ごした村を紹介しますから、ヘルヴェティア、また案内してください。

あなたが人間を裏切ってまで守りたかったもの、あなたがあんなにも悲しそうに叫びながら、戦うだけの理由があった国を」

「……あの時泣いていたのは、俺の大切な人が死んでしまったからなんだ」

「恋人ですか？」

「いや、黒髪赤目の俺を差別しなかった、自由の神様を愛したただの女の子。

あの人に助けられてばかりだったから、これから恩返しできるって張り切ってたのになぁ」

「……やっぱり、私貴方に憧れてよかった、あなたを目標にして良かったです」

「俺も、フロウを尊敬してるよ」

「……少し湿っぽくなっちゃいましたね！話変えましょ！」

「だな、そういえば、アーガンさんとアモラスさんの子供見た？」

「サクラちゃんですよね、可愛いですよね！

最近ネルカートで、子供に私たちの名前をつける人多いんですよ」

「一番多いの、グエルさんらしいね、前言ってた」

「そうそう、私二番目なのよね〜」

　これからの未来が明るくなるような話をした。

とても楽しみだ、今から植えるこの種が、どんな花を咲かせるのかわからないけど、そんなの分からなくて当然か。