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絶対に

「……『ショコラフレーズ』……」

「……カルカトス、君は私の名前をチョコの名前だとは思わないみたいだね」

「えぇ、もちろん……知ってますよ、その名前」

　毒殺された、勇者……『人間に』毒殺された勇者。

　フューチショコラフレーズを知る人達は、口を揃えて、毒殺されるような人物では無かったという。

それは、魔王でさえも、同じことを言っていた。

　敵からも、仲間からも慕われる、まさに勇者と言うべきか、そんな人物だった。

「……っはは、安心してくれ、その紅茶に毒は入っていない、保証しよう」

　自虐的に……と言うよりは、悪戯っぽく笑いながらそういうが

「……シャレになってない……」

　サクラはなんの疑いもなく飲んでいるが、俺が口を付けられなかった理由はそこにあった。

「確かにそうだな、だが、私は特に恨んではいないぞ。

確かに殺された時はなぜ？となったが……まぁ、構わない。

さて、君たちと少し雑談がしたいんだ私は、いいだろう？菓子の駄賃だと思ってくれ」

「……そういうわけなら、せざるを得んな、仕方がない」

　そういいつつも、静かに一人で舌鼓をうっていたサクラ。

「俺も是非、お話させてください」

　俺とサクラ二人の言葉に満足そうに頷き、俺たちは話をした。

　別段壮大な話はしない。

最近何か面白いことはあったとか、趣味はなにかだとか、それに対する俺たちの答えは、別段特別なものは何一つない。

　至って普通のその受け答えで、彼女は微笑み、頷く。

「雑談と言うんだ、貴様の話も聞いてみたい」

「私？私の話か……そうだな、それじゃ、こういう話はどうだ？」

　その話は、彼女の旅の物語。

たった一人で、魔王城まで至った、彼女の戦い。

　誰一人として殺すことなく、不殺のまま、その容姿に違わぬ美しい両手で、魔王と握手をした。

　俺にはできなかったこと。

殺さなくてもいいってのは、意外と、なかなか難しい。

実力差がなければ、そんなこと不可能なのだ。

　だがそれを可能にしてきた、それが、ただただすごいのだ。

ただの魔族相手だけでなく、幹部や、果ては四天王さえも。

　そして、一騎打ちをし、戦った相手の中には、ザクラグランドの名もあった。

「早く、力強いが、それ故に、彼はそれに頼りすぎていた。

だから、私に勝てる道理などなかったんだ」

　そう言っていたが、ただ力強く、ただ早い。

そうだからこそ、ザクラグランドは恐ろしいんだ。

　それは、シンプル故に対策が難しい。

それを超える力か、もしくは、それさえも封じる小細工。

「……さて、私の話はこんなところだ。

君たちと話していて、君たちがどんな人物なのかは、大方予想が着いた……さて、と」

　そう言われた瞬間、俺は本能の赴くままに未来を覗き見た。

立ち上がり、数歩離れたところで剣を抜くフューチの姿が見えた。

「……お、息が合うね」

　同じタイミングで立ち上がった。

いや……俺が立ち上がるタイミングに合わせてきた？

「？どうした？」

「サクラ……立て、来るぞ」

「……いい反応だね」

　サクラが立ち上がろうと机に手を着いた瞬間、そう呟いた。

そして、サクラが宙を舞い、吹き飛んだ。

「……づぐぉ！？」

　壁にめり込むような勢いで、吹き飛んだ。

「……！」

　俺は、動けない。

サクラ、お前一体……

「サクラ！お前一体！何に被弾した！？」

　吹き飛んだ要因が分からない。

恐らく、攻撃された、だが、どんな攻撃が？

「……この攻撃は、ネーヴェでさえも避けられない、奴は、私を最強と呼んだ。

誰も殺したこと無い私を、奴は最強と、己を差し置いてそう言った」

　そう言いながら数歩引き、剣を抜く。

俺の見た未来とは大きく異なる時間差の抜刀。

　その剣を抜く速度はゆっくりとしたものだった。

「……友の期待に、答えなくては……な？」

　言い終わる頃には、抜ききっていた。

鞘は捨て、剣を両手で持つ。

　自分の胴体から、直角に、真っ直ぐ直角に剣を持ち、構える。

俺の知らない剣の構え方、あれはまるで、距離を計っているかのような……

「後の先……って事か？」

「……ちょっと違うな、まぁ来い、分かるだろう」

　そう言いつつも、あの不可視の攻撃がある以上、迂闊に飛び込めない。

しかしその瞬間、俺の横を赤い竜が二匹通り抜ける。

サクラの魔法だ、それに追従するように、神速で駆けるサクラが抜けた。

「……っぶへ！？」

　しかし、それと同じぐらい早い速度で殴り返された。

「……今度は打撃！？」

　さっきのは斬撃かなにかだったんだろうか？

そして、飛んで行った炎の竜は、知らない間に、霧散した。

「……さて、私は君たちのことをほとんど知っているんだ。

少しぐらいハンデをあげないと、これは、不公平と言うやつだよね」

　そう言って、剣を提げて、そういえば、と言った感じで話し始める。

「私の能力の名は《勝利への道(ビクトリーロード)》未来に干渉する力。

例えば、さっきの炎に『遥か未来』を差し込んで、霧散させた。

君たちの攻撃は、全てずっと前から知っている……そして、不可視の攻撃は、君たちが通る未来の道に『置いてきた』」

「……？つまり？」

「私には絶対に勝てない、そういう事かな」

　サクラも俺も、説明されて、めちゃくちゃな能力だということは、十分理解した。

　だしがかし、それでもだ、一つ不思議なことがある。

「？フューチ、貴様、我ら二人を前に……」

「絶対に勝てない……ってことはな」

「「絶対に無い」」

「お互い切磋琢磨しあった仲なんだ、二人揃えば最強、そんな事、私が一番知ってるよ……でもね、あの二人にさえ、私は二対一でも負けたことは無い！」

　頭を使おう……幸い俺も未来視ができる、弱点は、意外とある。

ほんの数少ない弱点だが、一つ一つ確かめていくとしよう