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守護者不在の件

「……そうか、フレイが……」

　フレイの、本性？と言うべきだろうか？それを伝えると、なんとも言葉にしずらそうな顔をして、頭を抱えるサクラ。

「……そうかぁ……許す許さない、そういう話じゃないのかもしれん」

「……お前にしては、やけに大人びたことを言うな」

「はっ、私とて、足踏みは苦手でな、誰かに歩調を合わせる気は無い」

　実にこいつらしい。

「次、行きたいんだが、着いてきてくれるよな」

　九十六層への同行を頼む。

「あぁ、無論だ」

「ありがとう……だがな……クレイア、いるか？」

「もっちろんだよー！」

「……どうするの？」

「……一応ね、あっちの方から収集かかってるから、もちろん行かなきゃ行けないよ。

私の元々の仕事は、守護者ってことだから」

「……っぇ？ってことは！私から離れるのか！？」

　サクラが取り乱す。

「んん……いや、それは私としても嫌だからさ、何とか取り合ってみたの」

「おぉ、私の知らない間にそんなことを……」

「ごめんごめん……んでね！私たちが付けた話は

『もう一度守護者として戦えない、だから、代わりの守護者を連れてきて』って言ってみたら、案外すんなり『いいよ』って言われたの」

　その言葉に、俺もサクラも目を見開いた。

そして、言葉が出ない、口が開いたままふさがらない。

「……っえ！？」

「っなんだと！？」

　二人して、ようやく言葉がでてきたが、意味を理解するための時間は沢山あったのに、結局理解が及ばない。

「……ふっふっふー！これぞ！英雄コネクションだよね〜」

　俺たちの動揺を何処吹く風で笑うクレイア。

しかし、すぐに真面目な口調になって

「確かにこれは例外な事だよ。

だけど、私も、迷宮の主も、君たち二人相手であれば、新しい守護者を連れて来ても、なんら問題はないでろうという結論に至ったから、私たちは連れてくることにしたんだ」

「……誰を……連れていたんだ？」

　サクラが、重々しい口調で問いかけた。

「そのままドストレートに名前を教えると、面白くないからね。

でも、ボヤァっとしたヒントをあげることにするよ」

「……ヒント」

　ゴクリと喉がなった。

「『女』『勇者』『毒』『茶菓子』『未来』」

　五つの単語がヒントという名目で配られたが……

「……え？だけ！？」

　全くもってわからん！？

「毒の茶菓子……？で未来ィ？女勇者が、毒で茶菓子で未来？」

　俺もサクラも、どういうものなのか、全くもって分からない。

「わからないのなら、自分たちの目で答え合わせをするといい」

　毒、女の勇者……確かにいるだろうが、別に沢山いるしなぁ。

んで、未来？それが一番分からない。

「……答え合わせに、早く行こう！」

「あ、ちなみに実力はザクラ曰く『タイマンでやっても俺以上だなぁあいつは』だからね」

「……竜王ですら、適わないのか！？」

「竜王曰く、ね」

「……カルカトス……！！」

　フルフルと震えている。

「……どうした？サクラ」

「早く行こう……楽しみで仕方がない……！！」

　実にこいつらしい。

「……あぁ、俺も楽しみだ、英雄大好きな俺でも、全然分からないヒントの数々、はっきり答えがわかる時が楽しみだ」

「……さぁ、蛇（へび）が出るが蛇（じゃ）が出るか！？」

　サクラがウキウキとした笑顔で九十六層に足を踏み込んだ。

しかし、そのセリフに俺もクレイアも

「「どっちも蛇じゃん！？」」

　つい突っ込んでしまった。

「……？……あ、そうか」

　素手間違えてた、こいつが本当に成長しているのか、少し不安になった。