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約束

「……遊びに行くって言っても、なにするんですか？」

　敬語だが、俺の仲間だったらしいフレイは敬語だった。

「……平和な今を、ただただぶらつくだけだよ」

　別にそれ以外になんでもない。

フレイには、ローブを深く被って貰って、てくてくと歩いていく。

「サクラは今、ギルドマスターをしていてな、ほら、あそこに見える大きなギルドのマスターなんだ。

今や全世界のギルドの頂点に立つ、最強の冒険者なんて呼ばれてる」

「……ふふ、っカルカトスは不服そうですね」

　しかし、名前は呼び捨てだった。

「あぁ、俺の方があいつよりもよっぽど強いからな」

「流石は、リーダー」

　その呼ばれ方に懐かしいものを感じるのは、やはり俺は俺だったって言う裏付けのようにも感じる。

「……さて、何しよっかほかには」

「ご飯、食べに行きましょう、私リリーちゃんから聞いたんです、ぱんけーき、食べてみたいです！」

　あぁ、そういえばリリーは色んなスイーツ食べてたな。

その中でフレイの目にかかったのは、パンケーキか

「フレイは、パン好きだもんな」

　俺の作ったパンを、デクターよりも美味しそうに頬張っていたのを覚えている。

あれは、嬉しかった記憶があるな。

「はい！でも普通のパンとは違って、もちもち、ふわふわなんですよね！」

「あぁ、そこにシロップをかけて……バターも落として……」

　想像しただけで身悶えするような嬉しそうな顔をするフレイ。

「行こうか、あそこの店で食べられるよ」

　魔界にあったお店も、どんどんと他国に進出している。

その中の一つ、馴染みのある名前の店に足を運び、パンケーキを頼む。

「私は紅茶で……カルカトスは？」

「俺も紅茶でお願いします」

　そう言って店員に伝えて、フレイは物珍しそうに店内を見回している。

「街中をぼーっと眺めているだけでも、実にたくさんの種族の人が目に入りますね。

そしてそれを誰も物珍しそうな顔で振り返らない……平等とは言わないまでも、平和な世界には、確実になっていっているんですね」

　パンケーキが届くまでの間話にしてはスケールが大きい。

「だな、どうだ？」

　あの時みたいに、酷く抽象的な質問になった。

「……その昔、私が住んでいた時代に、とある小さな村がありました」

「……うん」

「その村の名前は、インセント、平等を謳い、そしてその名に恥じぬ村でした。

小規模でしたが、私はそれを自分の目で見たとき、確実に形になっていると思いました。

そう、それはそう遠くない未来のうちに、これよりもさらに大きな規模になるに違いないと私は考えました」

「インセント……」

「私は、魔族への復讐心で、一人歩いていました。

もしもみんな仲良くなってしまったら、それでも昔のことを思い出していがみ会おうとする私は、聖女として失格でしょう。

だから私は、復讐の機会を逃してしまうのでは無いかと焦りました。

故に私は、あの村を滅ぼしました。

村長を処刑し、それ以外のあの村も、全て蹂躙しました」

「……っえ？」

「そして、私はなかなかに……嫌な気分になりました。

復讐とも言えない、私の自分勝手な行動で、沢山の命を奪いました。

本来なら、命を救うべき私が、この両手を血に染めて、救うべき手で人々を殺めました。

故に死に場所を探し、勇者と戦い、私は命を落としました」

「……っ……で、どうだ？いまは」

「……悪くない、気分ですね」

　微笑んでいる。

話の内容はとても突飛なもので、驚くべきことが沢山あるが、それでも、俺じゃ決して想像もできないようなプレッシャーに押しつぶされながら生きていたと考えると、少しだけ同情する。

　プレッシャーに押しつぶされるようなメンタルで、人を殺めるなんて、できるはずがないのに、相当不安定だったんだろう。

「……悪くないか」

「えぇ……きっと、今ではどこでも、小さい子が転んで泣いていたら、誰かが手を差し伸べてくれるんでしょうね、種族関係なく」

　その言葉に、聞き覚えがあった。

前にハリスに行った時にも同じようなことを言っていた。

　多分、フレイに、手は差し伸べられなかったんだろう。

擦り傷程度、手をかざせばあっという間に治ることだろう。

それに、聖女に無闇に触れるような真似は、とてもできないだろう。

　パンケーキが届いた。

とても甘くて美味しくて、フレイは幸せそうな顔で笑っていた。

あの時に、あの家出見せた顔と同じだ。

　多分こうやって笑っている時のフレイが、本当のフレイなんだろうな。

今までずっと押し潰していたぶん、笑顔が時々零れ落ちてくる。

「……っふふ、ぱんけーき、おいひいですね」

「……飲み込んでから、話そうな」

「ふぁい！」

　わかってるのかわかってないのか、俺は分からない答えが返ってきた。

それに俺は力が抜けて、つい笑ってしまった。

「っはは……」

「！っふふふ」

　二人して笑った、別に、何が面白いかと言えば、笑っているのが面白くて笑っている。

「……私達今、とっても人間でふね」

「……あぁ、聖女は口に物入れて喋らないからな」

　そういうと、ハッとした顔をして、その後笑って

「ありがとうございます」

　どこか救われたような顔で笑っていた。