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大嵐

「……っお、来た」

　サクラの仕事部屋でのんびりしてると、ノックをする音が聞こえる。

「どーぞ」

「なぜ貴様が返事をする……！」

　ポンっとハンコを力強く押す音が聞こえてきた。

「失礼するわ、あ、お待たせ、カルカトス」

　そう言って入ってきたフロウ。

「おう、気にすんな、こっちこそ、急なお願い聞いてくれてありがとうな」

「あくびが出るぐらい平和なのよ、勇者の仕事なんて、ただここに居ますよーって言うだけよ」

「そうか、いいことだな、そりゃ」

「そうね」

「私のデスクワークは一向に減らんぞ！？」

　座りっぱなしの仕事はこいつには堪えそうだ。

「俺だって仕事全部終わらせて迷宮潜ってるんだ、文句言うな」

　そう言いながら、ギルドを出て、迷宮へ足を運ぶ。

「横に立って戦うのは、随分と久しいわね」

　大人びた口調になったものだ、フロウ……じゃないな

「あぁ、そうだな、五十層以来かな……確かに、随分と昔だ」

　フレイと戦った時以来か、本当に昔のことのように感じるが、多分色々あったからだろう。

だから、俺もフロウも随分とあの頃から変わった。

「初めて会ったのは、生誕祭の時だったよな」

　九十四層、そこに出てくるモンスター達は、こちらから刺激しなければ、害はない、しかし一度敵に回れば、恐ろしい。

　だから、敵を害することなく、敵にすらしないように、ゆっくり真っ直ぐと雑談混じりに歩いていく。

「そうね、私たち、あの頃とは随分変わったわ」

「……だな」

　とてもいい方向とは、言えないだろう。

俺とフロウの間には、小さな溝ができたままだった。

けど、それでもお互い、戦争の件を機に仲直りのようなものをして、今こうやって一緒に戦ってくれる。

「……お、いたな」

　二人でてくてくと歩くことはや十五分ほど、視界の奥に、闘技場が広がった。

　これは、見たことがある、ソウルドにあるものと同じだ。

「……いらっしゃい、二人とも」

　剣士が一人、立っていた。

穴が空いていない白い仮面をつけて、そこにいた。

　剣を抜き、構えるだけで美しいものになる。

けどそいつは剣を抜かない。

「久しぶりー！！！元気そうでなによりだよ〜！！会いたかったよぉ！」

　走ってきて、俺とフロウにも抱きつく。

「わ、私にも！？」

「もうこの際なんでもいいよ！会えて良かったよ……あの世に行くのは、もう一戦、本(・)気(・)で(・)戦ってから！」

「……久しぶりだよな、ミラン」

「……だね、ここにいるのはワイパーじゃない、ハウルじゃない、剣聖ミランダリン。

私のあの時再会を誓ったカルじゃないけど、あの時のカルはもう逝ったんだよね？」

「あぁ、なんでもお見通しって訳か？」

　あっちの方のカルカトスは死んだ。

俺は、アルトリートさんや、師匠に育てられて、ネルカートで上へ登り詰めて、そして、ヘルヴェティアの王護衛兵の1人だ。

「だよね……うん、わかってたけどいざ分かるとそれはそれで悲しいな」

　本当に心底悲しそうに仮面で見えない顔を背ける。

守護者でも、冒険者に入れ込むことがあるのは、サクラの一件で十分理解していた。

あいつがただただ愛されやすいだけってのもあるだろうがな。

　ミランは、サクラで言うところのクレイアなんだろうな。

「……ま、落ち込んだって仕方ないか、本気で行くよ、悪く思わないでね二人とも」

　そう言ってニヤリと笑うのが、仮面越しにもわかった。

表情が一切見えないそれは、戦闘においてかなり有利に働くんだろうが、彼女は仮面をとった。

「行くよ、二人とも……精々死なないで、頑張って食らいついてね」

　剣を抜き構える……構えると言うよりも、自然体。

しかし、ただそれだけで踏み込み難い何かがある。

「……私は、勇者ですから……簡単には死にませんよ」

　剣を抜いた、それに呼応して大嵐が空に放たれる。

あっという間の曇天と大風と大雨。

「あんまり雨降ると、血が流されちゃうな」

　傷口から、剣を引き抜く。

「カル、これが最後の稽古だと思ってね……フロウ、あなたも、貴重な時間を体験させてあげるわ」

　そう言った瞬間、俺とフロウは胸に穴を空けられた。

「っぐぁ！？」

「……っぇ？」

　急いでフロウを回復させる。

勇者特有のオートガードが剣の軌道をほんの少し逸らして、心臓は避けている。

俺は見事に心臓を潰されたが、それで止まるような生き物じゃないんでな。

「……勇者の纏う防壁、実際こうやって戦うのは初めてだなぁ……うん、でも掴んだよ」

「い、今の何？」

「ミランは固有スキルを、２つ持ってるんだったな……！」

　忘れていた、と言うよりも、蓋がされていたような感覚だ。

だが、蓋が開いて、全部振り返れた。

「……ふたつも……！」

「時間停止と、各属性を纏えて、それを剣聖が振るう、その２つ」

　痛みに歪んでいた表情が、今度は冷や汗をかく、俺もだろうな。

「……よく、生誕祭の頃の俺はミランと正面から戦ったな……！」

「私の自慢の弟子だったよ、彼は」

　そう言って、不敵に笑う、まるで俺たちはその頃の俺に劣るとばかりに笑う。

「……フロウ、あの時間停止は多分連続で使用できないんだと思う、一度使ったら、多分クールタイムがある、今がそれだ、叩こう」

「……了解、大嵐に、注意してね」

　認めさせてやろう、あの頃の俺を、超えて俺は先に居ると。