九十層の守護者【ザクラ】
「……っはは、もう俺とアンタしかいなくなっちまったなぁ……！」
そう言って、こいつの方をむく。
「そうだな、もう2人だけだそれだけ英雄が近づいてきたって訳だな」
「……ま、そうだな、さて、俺は勝てねぇんだろうな」
「……そう思うよ」
ちぇ、フォローの一言入れてくれよ。
「あんたもそう思うか？」
「あぁ、そう思うね、サクラ、彼女が君の天敵だ、絶対に勝てない」
「……だよなぁ、ったく、同じ固有スキルなのに、なんでああも内容が違うかね？」
「才能だろう、わかってるだろ、あいつは果てなく努力する天才だ」
「……ま、そうだよなぁ……あの熱い熱いあいつは、多分カルカトスがいなかったら迷宮の英雄になるのは、あいつだろうな？」
「……っはは、面白いね、そのもしもの話。
でも、絶対にそれはありえないよ」
「……んぁ？」
なぜそう言いきれるのだろうか？もしも、カルカトスがいなかったら、そう、もしもの話なのだ。
もしもというのは、多分無限に広がってる話だと思うたんだけどなぁ？
「カルカトスがいないと、整合性が無くなる、おかしい話になって、矛盾が生じるからね」
「……はぁ？」
俺の知らない話を、こいつは沢山知っているから、こんな反応ができるんだろう。
「彼の関心を、どうにかして引き出してみてごらん、もしかしたら一端がつかめるかもしれないね」
「関心をひくぅ？」
「あぁ、それができたのは、今の所リリーだけだったけどね」
「……？と、どういうことだよ？全員にあいつは関心を示してたと思うけど？」
「確かにそう見えたね、俺もそう思っていたが、カルカトス、彼はいつだって無関心なんだ、何においても関心がおけていない」
「……な、なんでなんだよ？あんなに楽しそうに戦ってるのに、無関心なのか？」
「……逆に、君はどういうものに関心を持てない？
どんなものをつまらないと思う？」
「……そりゃ、面白くないものだろ」
頭を抱える……バカにされたな？
「……例えば、だ。
全く知らないものを熱く語られたり、はるか遠くの話を、想像も及ばないような話をされたり、何度も見た結末を知ってる演劇を見てて、そんなものを聞いて、果たして何が面白いんだろうか？」
「……っんだよ、あいつはそうだってのか？」
「さぁ？分からないね、俺にだって分からない。
あいつは、ヘンなんだ……俺が、全く知らない、あれはなんだって、何回自問自答しても、聞いてみても、地上で聞き込みをしてみても、誰一人だって、確かな答えを話してくれない。
ボヤっとした答えばかりなんだ！だから、お前が見せてくれよ、カルカトスってのを！」
俺に熱く語ってくる……がしかしだ。
「悪いな、俺が興味あるのはサクラだけだ、あんたの言う関心が、俺にはないんだわ、だから悪いけど、俺は俺の戦いたいやつと、俺の全てをかけて戦う」
「……ま、それでもいい、ただ、アイツを無視できるわけが無い、それだけは覚えておけよ」
「……一応な、気合いが入りすぎると周りが見えなくなっちまうからなぁ、それはその時その時で対応するわ」
「……あぁ、そうか、それじゃ行ってこい……もうすぐ出番だ、竜王ザクラ グランド、九十層の守護者、きっと守護して見せろよ」
「……嘘ばっかりだな」
あの男の言葉に、そう苦笑いを浮かべながら俺は、九十層に上がる。
赤い竜、黒いキメラ、変な2人組だが、なかなかどうして、上手くお互いのピースが合っているように見える。
理由は分からない、多分あいつら同士の問題なんだろう。
お互いがお互いを、敬い、尊敬しているから、多分あの二人は横に並べるんだろうな。
ネーヴェの後ろにずっと居た俺には、絶対にできなかったことだった。
あいつの横にたって戦うのを、夢に見ていて、そして俺は王になって、その力を得ただろうに、俺はそれでもあいつよりも弱かった。
俺はさらに強くなる必要があった、だから何もかもを捨てて迷宮に入った。
そんな大切なものを投げ捨てた俺が、ネーヴェと対等に戦う日が来ることなんて、二度とないことに気が付いたのは、少しあとの話だった。
だから、もう俺は後悔しない、前へ進むだけだ、ずっと前へ、前へと進むだけ。
地上では、純血のドラゴンはもうこのサクラだけらしい。
キメラの技術の応用で作られた氷竜や、魔界に昔から住まう邪竜や黒竜も、純血とは言い難い。
サクラが、最後の純血のドラゴンだ。
そんな奴が、今までで1番の天才だ、こんなにも若く……幼くありながらも、既に竜王の素質は持っている。
各階層の古の竜王達は、俺が呼ぶよりも先に、サクラの呼び声に応じて現れた。
竜王さえもサクラの言葉には、逆らえなかった。
それほどまでにあいつは圧倒的だ、とでも言うのだろうか？
ならば、俺が直々に戦って、試す他ないだろう。
俺の人生……竜生最後の戦いだ、派手にやろう、そして散ろう……！
こんなこと考えてるやつが、勇敢なわけないよな
