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覚醒彗星

「……『遅いな』」

　私が鼻で笑い、言葉を吐く。

瞬間、横から黒い彗星が飛んでくる。

　こいつは、いつから戦う相手が私だけだと思っていた？

こと迷宮においては、私よりも強いと認めざるを得ない男が、ここに至るまでの英雄を倒した男がすぐそこにいるというのに、なぜお前は……私以外が見えなかったのか。

　それは、いまだ捨てた竜王の伯に足を引っ張られているからだ。

「っ何だ今の！？『速いな』！！」

　蹴りをプレゼントしようとしたザクラ、その無防備な腹に、容赦ないカルカトスの蹴り。

「遅くて悪かったな、こっちも準備に手間取った。

追いつけた、ほんの少しだけだが、追いつけたよ」

　背中の肩甲骨あたりに、小さな噴出口のような部位を指さして笑う。

「……まるで厄災竜王だな」

「……っはは、まぁな、真似したことがあったから」

「っはは！お前らそういうことか！2人で！俺に勝つんだな！？」

「あぁそういうことだ……おい、カルカトス」

「……なんだ？」

「二度は……いや、二度と言わん、心して聞け……私を助けろ」

　その言葉に驚いた顔をしたあと、私の背中に手をつける。

「任せろ」

　瞬間、身体の熱が冷めていく。

聖魔法でも直せないこの昂りが、沈んでいく。

　しかし、冷えるわけじゃない、私の最高温度を、最高温度(ベストコンディション)を、維持してくれる。

「……サクラ！手始めに、アレで攪乱だ」

「……撹乱に使うには、いささか豪華すぎるが……構わん」

「っはは！何をやるんだ！？いいぜ！やってみろ！」

　どうやら待ってくれるらしい、それならば、ゆっくりとしようか。

「アレだぞ？桜魔法だぞ？」

「……貴様いつの話をしている、私のそれは『桜魔法(キルシュブリューテ)』に名を変え、それの上位の……」

　そう言ってクレイアに振る。

「あ？私？……そして、それの上位の『桜結晶魔法(キルシュリザシオン)』が最強よ！」

「……お前も進化してたんだなぁ……っし！やろうか！俺と……俺たち3人で！共鳴魔法だ、いっその事、これで倒そう！」

　共鳴魔法など、そんなにやったことがない……いや、桜結晶魔法は、そうなのか？

「……『たとえ悪しくも聖女であり』『聖なる桜は咲き誇る』」

　次にクレイアが継ぐ。

「『紫色の結晶も』『あなたの色に今は染る』」

　カルカトスが、継ぐ。

「『悪夢の中に一閃』『露払い夜に咲く』」

　そういった後、スゥッッと息を吐き、その詠唱に、賭けた、込めた、その代償は、時間と……他にも何かを出した。

「『悪夢魔術(ナイトメアマジック)』！！」

「《秩序を乱す紫水晶(ブレイククリスタル)》！」

「『聖桜魔法(ヘブンスブリューテ)』！！」

　魔法の名前なんて、決めてなかったのに、全員同じ魔法の名前を叫んだ。

「「「『共鳴魔術』〈英雄へ花束(ヘルトブーケ)〉」」」

　桜の木、じゃなくて、小さな花束。

華の形や香りは桜。

花びらは結晶で、色は桜色。

聖魔法らしい、神聖な雰囲気のブーケをトスする。

ザクラはそれに顔を顰め、すぐに回避を試みた……しかし、聖魔法、そのベースは果てしなく邪悪なアイツ。

体は、誘われるようにブーケの方へ行ってしまう。

　瞬間爆ぜる。

性質は、私の魔法、桜爆花。

そして、その桜色の光の中から、黒煙が上がる。

「……フィールドは、貰った……まぁ、終わってねぇよな？」

　カルカトスの、その支配的な力が、場を掌握する。

爆煙が消える頃、膝を着いて、しかしこちらへ視線を送るザクラがたっていた。

「すっげぇ魔法だ……こんなの、ネーヴェでも滅多に出さないぞ」

　しかし、まだまだ戦えそうなその体、どんな耐久だ？

「『精霊魔術』〈星激黒百合(スターゲイザー)〉！」

　上に掲げた手をカルカトスが振り下ろす。

以前に見たものとは違って、赤黒い雨が降り注ぐ。

「……っあぁ？」

　私にもかかるが……ただの水のように感じる……？

「っぐ！？」

　瞬間、ザクラが拿捕されたかのように腕を伸ばす。

「……さぁ、このフィールドは……貰ったぞ〈最後の楽園(ラストリゾート)〉」

　派生するように、その魔法をつぶやく。

それは、地面を自分の血で染めて、初めて使えたはずのもの。

　これは……カルカトスの血か？

「っはは！いいねぇ！」

　ブレスを吐いてくる。

規模が段違いだ、私たちの前に炎の壁が作られた。

「行けるか！？カルカトス！」

「お前こそ！」

　口の減らない奴は、地面に沈む、それがあったか。

　私は気合いで突き抜ける。

一切吐き終えるつもりのなさそうなブレスの中を、突っ切る。

　そして、目の前に着いた瞬間、ブレスが止んだ。

そして、拳を思いっきりふりかぶるザクラがそこにいた。

　その拳はザクラの背後から現れたカルカトスが腕を引いたせいで、ズレた。

私の首の左側がゴソッと吹き飛ばされた……が

「重いぞ」

　カルカトス諸共、思いっきり串刺しにする。

カルカトスがそうしろと言っている気がした。

「……っまだだあぁ！！」

　しかし、突き刺さった剣を無理やり引き抜いて、体が横に裂けながら、後ろに飛んで行く。

「いいぜ！これが最後だァ！！九十層の試練！それは！ここで終わりだ！！」

　笑う、不死身としか思えないあいつにも、そこが見えてきた。

カルカトスは……フラフラだな

「無理なら、休んでろよ」

「……サポートに徹する……楽園から離れるな」

　この足元の血のことか……

「了解した、任せたぞ」