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勝機【サクラ】

「……負ける気がしない、か？」

　そういった私の言葉が気に障ったのか、下を向いてプルプルと震える。

「っははは！そりゃお互い様だ！俺だって負ける気はしないねぇ！！」

　いや、ただ笑っているだけだった。

竜王、5000年前の最強の魔王の下に使えた四天王。

「……まぁ、貴様ならそういうだろうとは思っていたがな……おいカルカトス！私に任せてくれないか！？」

　そういうと、カルカトスは何かを言おうとしていたが、私がそれよりも先にまた走っていく。

尾を地面にたたきつけて、自分を鼓舞しながら、前へ進む。

「行くぞ！」

　まだ私は、立ち向かう方、だがそれでいい

待ち構えるやつよりは、よっぽど勇敢だ。

「っはは！あぁ！もう一回来い！」

　突き進む、そして、立ち塞がる竜王を切り伏せる。

今までの私たちがしてきたことと何ら変わらない。

　剣を振る、それは上手くやつの体を切り裂いた。

しかし、今度はやつも、ダメージ覚悟のカウンター、傷をものともせずに、なんなら直ぐに治っている？

その万全の身体での、尾を振る攻撃。

私もダメージ覚悟で身を固め、鱗を生やした……が

「っらぁ！」

　カルカトスが間に割り込んで、攻撃を受け止める。

「一人で、行かせると思うなよ。

俺とお前は、2人でここまで来たんだ、なのに、俺だってこいつと戦いたいのに、お前だけいい所やれるかよ」

　そう言って笑っている。

こいつは、ここに来るまでに、私を守ってきてくれた。

　こいつの操る変な剣術は、私を守ってきてくれた。

クレイアだってそうだ、私は1人でここまで来たわけじゃない、それは分かっている。

　でも

「……わかった、だが、なぜなのかは分からないが、こいつだけは、私が倒さないといけない気がするんだ。

いや……私以外に倒せない、とも言えるかもしれない」

「……は、はぁ？」

「……いや、気にするな……」

「いや、お前がそう言い切るなら、多分そうなんだろう。

なんでそうなのかは分からないけど、迷宮に理由を求める方が馬鹿だ、今までの守護者にだって、俺にしか倒してやれないやつがいた」

　なるほど、この感情は何も、私が初めて抱いたものでは無いのか。

ならば、私の思い浮かべるこの感覚に、しっかりとした理由の裏付けができているような気がして、少し安心した。

「……クレイアは私のサポートを、カルカトスは私の盾になってくれ」

「任せて〜」

「……はぁ、わかったよ、ならお前は？」

「無論、敵を打倒す剣だ」

「チーム内の役職わけはできたか？よし、なら俺も行くぜ！」

　向こうの方から、走ってくる。

それを、受け止めようと、クレイアが水晶の壁を作り出す。

一瞬止まったが、次の瞬間には、簡単に破られる。

　こいつは、別段すごい魔法を覚えているわけじゃない。

厄介で変な固有スキルも、まだ見ていない。

　恐らくこいつは、単純なフィジカルと、身体能力にものを言わせた戦い方こそが、最も力を発揮するのだろう。

　こいつの動きに、決まった方はない、命をかけた戦いの中で、のびのびと、自分の戦い方を確立して、しかもそれに命を預けている。

「サクラ！なんかこいつすげぇ戦いずらい！っぐ！」

　自由形とでも言うべきかその戦い方に、カルカトスは終始翻弄されている。

守ったのなら、守っていない方向から攻撃をしよう。

　そんな単純明快で、だからこそできないことを、こいつはいとも容易く行っている。

そしてその攻撃に、食らいつく、常に成長し続けるカルカトス、こいつが盾ならば、こいつの後ろにいたら私に攻撃はきっと届かない。

　でも、それじゃ、私の攻撃だって届かない

それに、こいつは無限に成長するが、相手の手数は無限、自由なのだ。

いつか、カルカトスが潰れる。

「どけ、バトンタッチだ」

「……っ悪い……」

　肩を引いて、後ろに投げ飛ばしながら入れ替わる。

短い謝罪の言葉に、こちらこそそう言いたい所だ。

「よくも私の仲間を傷つけてくれたな、ザクラ」

　私は、嫌に落ち着いていた。

自分でも、そんなに落ち着いているのが、おかしい程に。

「……アツイな、サクラ」

　でも、私の体は、上がっていた。

地面も、少し溶け始める。

「……あぁ、私だからな」

　そう言って、拳を握る。

一歩一歩前へ進みながら、詠唱する。

「『世界の夜明けを迎える者は』」

　私の固有スキル、その詠唱をする。

ザクラも笑いながら、口を開く。

「『世界の夜明けを今迎えた』」

「『その代償に勇気を求めた』」

「『代償は冷たくて痛かった』」

「「『前に進むのは取り返す為に』『そう我こそは』」」

　合流した。

「「《勇敢なる者(ブレイバー)》」」

　同じ名前だった。同じ力だった。

歩く速度は、上がった。

　人の姿のまま、猛攻を防ぐ。

より鋭く重く、早くなったその攻撃、それらを全て押しかえす……どころか滅茶苦茶に突破するなんて、無理だ。

　だが、私の能力は『無理を押し通す力』そのもの、無理なことを遂げてこそ、英雄だ。

「……上げてくぞ」

　両手を弾き飛ばし、刃を振るう。

奴を、圧倒できている、多分ずっとこのまま行こう。