竜王謁見
「……さぁ、行こうか！」
扉の鍵を開け、下へ落ちる。
何も無い……平らな石造りの闘技場、とてつもなくシンプルだ、それと同時に、ここの守護者の、自分の実力への圧倒的な自身を感じとった。
そして、その広さは、スケールが人間のそれではなく、ドラゴン……やはりその巨大生物特有のサイズ感だった。
「……さぁ、こい、守護者」
サクラがそう呟いた。
その言葉に反応して、現れた竜。
その巨体を、一瞬にして現れたその巨体を、俺たちは二人揃って見上げた。
真っ赤な鱗、真っ赤な瞳……そして巨大な竜と、王であることを示す小さな王冠。
「……よぉ！！！お前ら！見てたぜ！ずぅっとよ！楽しみでしかたなかった！
よく！来たな！九十層へ！！俺は！『ザクラ グランド』！九十層の守護者だ！！」
その馬鹿みたいに元気な、このドラゴンの声にも驚いた……しかし、もっっと驚かされた。
「ざ、ザクラ？……おい、サクラ？」
そう、名前が異常に似ているのだ。
サクラの名前に、めちゃくちゃに似ている。
そして、同じ火竜で、恐らく同じくものすごく強い。
「……わ、私にもわからん……こんな竜王、私も知らん！私とこんなにも名前が似通っている者など、わからん！」
「……あぁ、そうか、俺の名前って歴史に残ってないからなぁ
竜王になって直ぐに、俺守護者になったんだ
だから、俺の家族とか、俺の国のヤツらには申し訳ないけど……でも俺は、遥先の未来にいるらしいお前達英雄に会いたくて仕方がなかった。
さぁ、俺と楽しもう！カルカトス！サクラ！！」
そう言って、竜が吠えた。
辺りの石畳が剥がれるほどの声量。
「……よ、よく分からねぇけど！来るぞ！！サクラ！」
「っあ、あぁ……あぁ」
分からない、サクラらしくない、非常に狼狽えている。
いやまぁ、俺には想像もできない話だ。
地面を蹴って、そして尻尾で地面を弾いて加速して飛んで来る。
この動きは、異常なまでにサクラに似ていた。
「……っ！『悪夢魔術』！！」
攻撃を避けて、上へ飛び上がった。
そして、俺の下を動き回るこの……ざ、ザクラ？にアデサヤを突き立てた。
「っな！？」
金属音を鳴らして、俺の剣が弾かれた。
「その剣！アデサヤかぁ！？懐かしいな！！」
「っ知ってるのか！？」
「いかにも！俺は氷魔王に使える四天王が一人だからな！」
「……ザクラ！グランド！貴様はこの！『サクラ グランド』が倒す！」
「っはは！だよな！？お前俺の遠い親戚か！？それとも俺の血族か！？まぁいい！お前には竜王の素質がある！過去最低年齢は……85歳？忘れたが……お前がそれを大きく塗り替えるんだ！」
サクラが、気合いを入れ直して、気を取り直して、竜にな……らない？人の姿のまま、竜の姿を採り入れたような……？
「来い！正面から！叩き潰してやる！」
「言われなくても！行くさ！！」
サクラが、駆ける。
ザクラが、笑う。
サクラが剣で斬りつける、そうすると、血が流れた。
「ってぇな！？」
アデサヤでも弾かれた、あの鱗を容易く切り裂いた。
固有スキル？……いや、使った気配はない……？
「やるじゃねぇか！？サクラ！」
ただ拳を振り下ろしただけの攻撃が、俺とはスケールが違いすぎて、雷が絶え間なく落ちているようだ。
しかしサクラは全て見切って、その振り下ろされる拳についにはカウンターを当てる。
その成果は大きい、右腕を奪ったのだ。
「っぐ！？……っまじかよ！」
右手を押し付けて、すぐに治る。
そしてそれを咎めるわけでもなく、余裕の顔でサクラはそれを見つめる。
「っはは！余裕か！？サクラ！」
「……そういう訳じゃない、ただ、なぜだかお前には負けそうにないんだ、ザクラ」
