黒髪赤目の忌み子は英雄を目指しダンジョンの最奥を目指す

英雄とは、誰よりも勇敢な者だと自分を鼓舞できる者だ

イグ＝ドラ

「……何を独り言を……我の前に、竜など、地を這う塵芥か、はたまた宙を舞う鬱陶しい蝿よ」

「翼を持たぬものは、その蝿を前に、空に憧れる」

　私は、毅然とした顔で、話す。

内心は、怒り心頭だ……が、怒りで我を見失うな。

　解らせればいい、我々竜の、偉大さを。

「……っは、くだらん意地を……〈審判(ジャッジ)〉」

　右手を上げ、振り下ろす。

「……っうぉ！？」

　無詠唱の、魔法だが……これは聖魔法か！？

小さな光が、私の身体の周りに舞う。

　振り払おうにも……透ける、払えない。

「囀るな小物」

「……あぁん！？」

　なんてイラつく奴なんだ！？

「囀るなと言っただろう……それは攻撃ではない、言わば……そう、下見だ」

　そう言った瞬間指をパチンと鳴らす事で、光は消えた。

下見？……まさか私を暴いたとでも？

「……ふむ……まずはほんの挨拶から〈堪えがたき賛美(コンプリメント)〉」

　左掌をパッと開いて、その美しい顔に似合わない邪悪な笑みを浮かべ、その指の五指から光が空へ打ち上がる。

　それが、美しい弧を描いて、私の方へ落ちてくる。

前へ走り、それを回避しながら、イグドラへ詰め寄る。

「……貴様、挨拶もろくに出来んのか？」

　少しその言葉に嫌な予感がして、上へ向く、光は……ない、そういえば落ちた音は？……なら光はどこだ！？

その瞬間、背後から焼け付くような嫌な予感。

同時にそれが足元からも。

咄嗟にジャンプし、背後に対応すべく、くるりと回りながらジャンプした。

背後、そのすぐ近くまで……もしも背中に目が着いていたのなら、背中の目の前に、そこまで来ていた。

　身体をひねり、飛び上がった勢いで、脇の下、目の前、足の間を通って前方へ。

ジャンプした、少し前までいた足元から、瞬間、飲み込むように歪んだ。

「上と思わせておいての下……ありがちだが、乙なものだろ？」

　横からも来ていたが！？

……落ちている、は違ったな、正確には、上空から追跡してきていたのか。

　また私の前から追跡してくるだろう光に対応しよう前へ向くと、光はない。

代わりに、拍手があった。

「素晴らしい動きだ、賞賛に値する、並のものでは、避けられもしまい」

　確かにあれは、ヤバい、剣で打ち返す気にも、魔法で迎撃する気にもならなかった。

しかし、あんなものを食らって初めて貰える賛美とは、随分と遠いものだ。

「さて、次は〈光の計測具(ディバートメント)〉」

　そう言って、拍手よりも強くてを叩く。

左手から刃が生まれ、右手には、篭手？いや爪？が。

「私の真似事か？」

「貴様の実力を見てやる、かかってこい」

　近距離戦でも負けない……とでも言いたげだな

「っ後悔するなよ！『神速』っ！」

　地面を踏みつけ、直線で一気に距離を詰める。

「神速ゥ？それは……我のスキルだな」

　いとも容易く躱された！？だけでなく、優しく小突かれた。

屈辱的なまでに優しく、頭の上を刃の面で叩かれた。

「……っ！イグドラァ！」

「？痛かったか？なら今度はもう少し優しくしよう」

　ブチンと音が鳴った。

どこから？……そりゃあ、頭の中だろ！？

「『世界の夜明けを迎えるものは』『その代償に勇気を求めた！』『しかし真に夜明けを迎えるものは』『払わずとも迎えれよう』『先にいるから迎えるのだ』『先を行くも勇気』《勇敢なる者(ブレイバー)》！！」

「固有スキル……か、それに感情が丸々乗っている……挑発は下手な手を打ったか？」

　なんて顎に手を当てて悩む、そんな余裕、直ぐに消し飛ばす！

「っこっちを！見ろ！」

　左の刃で、迎える刃を弾く。

右の爪も、弾き飛ばし口を大きく開く。

「〈恐ろしき気性(コンプリメント)〉」

　エメラルドグリーンの奥に、聖魔法よりも白い光を見た……フレイ程ではないが、恐ろしい光だ。

　恐らくこれは、状態異常系だろう……が！

「私を舐めるな！アァ！」

　ギザギザの竜の牙で喉に食らいつく。

噛みちぎる、その時体内に……菌が入ったか！？

「……暑苦しいやつだ、貴様のせいで我が菌も生きられぬ」

　傷……治ったのか！？もう！？

「……世界樹を切り倒し、神獣を殺し、我を傷つけた……貴様のその罪に、審判は下る！」

　その声に、ビクッと肩が跳ねた。

「《裁き(ジャッジメント)》」

　光の玉が……あれは……フレイのアレに似ている、内包しているおぞましさも含めて似ている。

　しかし、レベルが違う、格が違う。

あれに当たれば……どうなってしまうんだ！？

「……貴様まさか、無傷で我に勝とうと？」

　パッと手を向ける。

以外にそれは……遅かった。

ゆぅぅぅっくりと、それが大量に。

　恐らく早く飛ばすことも出来るんだろうが……まるで網をはるかのように、ゆっくりと飛ばしてくる。

「……さぁ、我を倒せるか？」

　数がどんどんと増えていく。

恐らく、時間が経てば経つだけ、私が不利だ。

　玉の数が少ない、今のうちに！

「……ほぅ？距離を詰めてこないか？」

　息を大きく吸って、ブレスを吐く！

「当たり前………っだ！！」

　言葉に乗る感情も、そのままに吹き付ける。

いつもと違い、広範囲に吹き付ける。

「……面白い」

　その炎さえも突っ切って、光の玉がいくつも見えた。

しかし、私はもうそこにはいない。

　隠れて、不意打ちをする！

「……煙幕に身を隠せるのは、貴様だけではないぞ？」

　バッと目の前に光の玉が……っしかも早い！！

「……貴様とて！死にはするだろ！？」

　左腕を伸ばし、真っ直ぐ突き刺す。

パシュとみずみずしい音が響いた。

　私の右肩、左横腹、右足の太ももと右耳が熱い。

だが、幸い切断……とまではいっていない、ギリギリついている。

　そして、煙が晴れる。

その先には……まっすぐ心臓を一突きした私の剣が、赤く染っていた。

「……っやられたか……」

「……満身創痍だがな」

「……最後に、貴様の名を聞こう」

　そういえば名乗っていなかった。

「サクラ グランド、英雄になる者の名だ」

　口の端が上がった、美しい顔に似合う、美しい笑みを浮かべ

「そうか」

　短い言葉だが……満足だ。

　人の心臓程度の小さな輝石が残っていた。

これが……世界樹の輝石、か？

　そんなことは今、どうでもいい

「……疲れた〜……！」

　もう、動けん