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ホシノキセキ

「そうだ、ひとつ聞きたいことがあるんだった」

「？」

　思い出したように口を開く。

「君の『英雄』とは、なんだろう？」

　そうたった、そんな質問をされていた。

そしてこれもまた未練だった。

　色々な英雄を見てきた、守護者も、今を生きる英雄も、そして、アルマティアも見てきた。

「『英雄とは、己の正義を信じて疑わない者』だ、破滅的に利己的な者も、盲信で、狂信者でも、何かを信じて、真っ直ぐなら、英雄だ」

　だから、俺はまだ、英雄にはなれないんだ。

　その言葉を受けて、目を瞑り、咀嚼して飲み込んでいる。

そして小さく一言、それだけで十分だ。

「……行こうか」

　剣を抜いた2人が花の丘を走る、駆ける。

同時に振るわれた剣が、火花を散らした。

　俺とリリーの2人は、笑いながら剣を振り続ける。

するりするりと避けながら、笑顔は絶えない。

「……行くぞ！リリー！」

　右に左に体を振り、フェイントをかけながら剣を振ると、それを受け止められる。

剣をぶつけた時、それと同じ以上の数の花が咲く。

「火の花が！咲き誇ってるね！」

　お互い弾かれあい、離れる。

少し距離が空いた……これは、ぐるっと回りながら、勢いをつけ……て！

　視界の端のリリーも、同じようなことをしている。

その勢いそのままの剣が、激しい音を鳴らして花咲かせる。

　我流剣術の構えを取って、下から上に切りあげる……！

「っあっはは！負けないよ！！」

　それを正面から叩き潰す気か！？

上に振りかぶり、そのまま真下に振り下ろす。

　剣と剣が何度もぶつかり、少し硬直状態になる。

　その戦いに、皆目が奪われた。

観戦所から眺める3人と……少し蕾の開いたホシノカケラ

「「……はぁあ！！」」

　剣をぶつけ合い、少し距離を取ったあと、真正面から、そして一瞬の速さでお互いが横を抜け二本の剣閃が走り、世界が割れたかのような美しい火花を咲かせた。

　そして、お互い頭を下げる。

その時、リリーの方だけ、傷を負った、肩から下に斜めに切り傷が。

「……剣じゃ、やっぱり敵わないなぁ……」

　その血を手に塗り、ぺろりと舐める

「不思議だ、治らないなぁ、この傷……カルカトス、君の掌の傷も治らなかったよね……まさかかな？」

　そのまさかだ、血は、流れることを止められない、傷は決して塞がらない。

「……どうかな？ホシノカケラ……っ！！」

　そう言いながら、目線を横に2人ともやると、目を見開く。

そう、それは……ホシノカケラだ、蕾じゃない、花だ、咲いた！

　辺りの精霊たちが姿を現し、その開花を自分のこと以上に喜んでいる。

　咲かせるまでに苦労を沢山した、だが、それらが余りあるほどに、労いと言うにはあまりに美しすぎる虹の花びら。

その真ん中から、小さな小さな小精霊……が大きくなって……大精霊ぐらいの大きさになった。

　腰……いや、膝に届くほどの長い青白い髪、そしてあの絵で見た虹色の瞳。

　ホシノカケラ？違うだろ、この世のどんな星よりもよっぽど美しすぎる。

「……あぁ……あっはは！あぁあ！咲いた！咲いたよ！ホシノカケラが！奇跡だ！これが、やっぱり起こった！起こせたんだ！！キセキを！！」

　嬉しそうな顔をしている。

「……ありがとう……綺麗で、楽しい。

凄く、嬉しい、ありがとう」

　ホシノキセキが、そう礼を言った。

それだけで、俺でさえも救われた気になった。

「……どういたしまして」

「こちらこそ、ありがとうって言いたいぐらいだ」

　そしてリリーの身体が淡い光に消えていく。

この花を咲かせることが、彼女の未練、最大の未練だったんだから、当たり前か。

「……じゃあな、リリー……」

「……だよ！」

「……っえ？」

　何か、声が聞こえた。

「ま(・)だ(・)だよ！私は！まだまだ！今！最大最高の未練が見えた！」

　そう言って口を開く……まさか……！？

「ねぇ！ホシノカケラ！君の『名(・)前(・)は(・)何(・)！？』」

　名前を聞く、名前は、とても大きな意味がある。

「名前？……は無いから『頂戴』」

　お願い……オネダリ……いやアレだと、まるで一つの命令のような？

「へ！？私が名前付けるの！？」

　そう言っているリリーの光は消えていく。

新しい未練を見つけたな……！？

「うん、頂戴」

「……名前はね……そうだ！『ラヴィ』！」

　その瞬間、風が吹いた、とても熱くて、冷たくて、甘い香り。

「……うんっ、私は『ラヴィ』！」

　その声に、鳥肌が止まらない、やばいどころじゃない……そうか、あの子は守護者じゃない。

『全盛期そのままの力でここに来た』んだ。

　嬉しそうに笑うその笑顔は……滅びを呼ぶ死兆星であり、天地開闢の朝日のようでもある。

「カルカトス！ごめんね！新しい未練が！でも、とびきり大きな未練ができたんだ！

あのね！私は！『ラヴィと一緒に君と戦いたい』！」

　ふざけるなと言いたいのに、逆なら俺もきっと……必ず……絶対にしたことだから、口が開かない。

「いこっ！ラヴィ！私たちが起こそう！ホシノキセキを！ホシノカケラなんて所から抜け出して！新しい物語を！ね！『ラヴィ』！」

「うんっ、いこ……リリー！」

　あぁ、なんて事だ……俺はなんて幸せなんだろう？

「……来い……俺の全てで相手する」

　精霊同化も、輝石も使う。

かなぐり捨てて、勝利を掴み取る。

　勝ったやつが正義、守れたやつが正義。

自分のしたいことで来たやつが、俺の正義……俺の英雄像。

「行くよ！」

　丘の上で、リリー剣の形が変わる。

虹色の星屑が……カケラが重なり合って、剣になる。

勝負は……始まってすらいなかったんだな