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戦いの終わり

「……なるほど、ザン様に勝ちましたか」

「ありがとう、私は、今はそれしか言えないや」

　少し浅い言葉だが、今はそれが最大の敬意でもある。

「どういたしまして……きっと世界を平和に………この共闘に、意味を持たせてください」

　メイドさんはそう言った。

そして、初めて合点がいった。

「……！まさかあなた達！？」

　世界征服なんて真っ赤な嘘？

まさか人間と魔族が手を取り合って共通の敵に立ち向かう、そうして手を取り合って、この戦争を終わらせようと？

「さよなら」

　胸にナイフを一刺し、そしてばたりと倒れ込んだ。

私は走った。カルカトスの方へ、急いで走った。

「カルカトス！！」

　彼女が死にかけているからか、はたまた能力を解いたからか、皆意識をすぐに取り戻した。

「？グエル？」

「カルカトス！説明はあと！メイドさんを助けて！」

「白魔法じゃ無理だ！魔王様！サクラを！ドラゴンを！」

「よく分かりませんが分かりました！」

　シュンっとサクラが現れた。

「っうお？か、カルカトス……あとグエルと……まおう？」

　いきなりのことすぎてよくわかっていないらしい。

「サクラ！あのメイドさんを助けて！」

「よくわからんが、任せろ」

　聖魔法で治療する。

あっという間に傷は治る。

ただ、服までは治らないから、ちょっと胸のところに穴が空いててハレンチだ。

「……で？なんで助けたんだ？こいつ？」

　サクラが、質問してきた。

「ざっくり言うと、この人たち世界征服なんてする気ないのよ」

　そういうと、皆疑問符をうかべた。

「えっ？」

　魔王も素っ頓狂な声を出していた。

「多分、この人たちの目的は、世界征服じゃなくて世界平和。

この戦いで、人と魔族は手を取り合う他なかった。

そうしてその奇妙な共闘は、私たちの中に戦友の2文字を刻んだのよ。

そうして、初めて、お互いがお互いを救いあったという事実が残るの、世界征服を共に食い止めたとして」

　そこまで言うと、皆ほとんどが納得していた。

「ペルソナの『世界平和の礎か』の意味がわかったかもな……」

　そんなことを言っていたのか。

　確かにこの人たちのやり方は間違っている。正しくはない。

多くの罪なき人が死に、最高の勇者も死に、仲間も多く失った。

　だけど、それ以上に、今の世界が間違っていたのかもしれない。

彼ら以上に間違っていたのかもしれない。

　師匠、あなたたちがしたかったのは、きっと、世界平和の実現………そして、それは、果たしてあなた達の自己犠牲の上に成り立つのですか？

　いえ、もう終わった話、それをどう活かすかは、生者のみに許されること。

「……なるほど、では、私たち魔族も帰りましょうか。

一度家に帰りましょう、仲間の弔いや、大切なことを国のみんなと話し合うのです。

魔族のみんな……ヘルヴェティアに帰りましょう、私たちのヘルヴェティアに。

そして、この戦いを広めましょう、新たな時代の幕を、引いてくれたんです、その開いた幕の上で、せめて最高の劇をしましまょう」

　魔王はそういった後、カルカトスを後ろに連れて、歩いて森の中に消えていった。

「……奇しくも、同期の皆様と会えたというのに、もう行ってしまいましたか」

「……仕方ないだろ、あいつはもう、魔族についたんだ、あいつはその方が幸せだと思ったんだからな」

「……そういうところも、直して行けたらいいですよね」

　そう言って私達も歩き始める。

確かに一歩前に進んだ気がする。

　サクラの背に乗り、メイドさんを運びながら、ふと思った。

「あなた達は、どうしてそこまで？」

　ペンダントを握り、師匠を思い出しながら、私は思った。

　彼らこそ、真の英雄なのではないか？と。

　そして、この戦いによって、英雄はまたも生まれただろう。

サクラは言った。

「英雄とは、戦いの中で生まれる者、らしいからな」

　なるほど確かに。

サクラ、あなたはもう立派な英雄だ。

次の最高の冒険者は、きっとあなただ。

　いなくなってしまったナプラ、ラング、ライト、その3人の穴を埋めるのは難しいことだろうが、彼女ならきっと上手くやるだろう。

　バンクさんは、歴史に触れれて嬉しいと素直に笑っていた。

魔女のみんなは、これからもゆっくりしたいらしいが、賢者の空いた穴を少しの間塞ぐらしい。

　そして、私は相変わらず、冒険者として活動しながら、魔女としてももちろん頑張る。

　首に提げたペンダントと、大きなこの魔女帽子に誓って。