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虚無の魔女

「一騎打ち……！」

　その言葉が私の中でさらに響く。

「行こうか……！」

　そう言って、走り、詰めてくる。

両手を左右に向けて、黒い玉を放つ。

　あれは確か師匠が教えてくれていた、特殊な回転のかけ方をしているから、一度跳ねて、相手の死角から飛んでくるのだ。

「っ、なら私だって！」

　角度はいつも師匠しだいだ、だから私は、棒を使って2つ叩き落としながら、回って身体を沈める。

「っ！上手いな……」

　上段の蹴りを、沈めることで上手く避けた。

そして、師匠の教えてくれた魔法の中には地面に触れるものが沢山あった。

「何を………つかう？」

　その私の魔法を心待ちにしているようにも思えた。

「……『黒魔術』〈反発斥力(リペア)〉」

　距離を離す……なんて生易しいものじゃない、吹き飛ばす魔法。

「っっ！なるほど………？」

「今ですっ！！」

　私が叫ぶと同時に、地面から水が染み出て、ジュクジュクと地面が泥のようになる。

「なに？………スパニージェル……か？」

　蒼白の魔女、その魔法が、地面を深く沈没させる。

「驚いたが……それで？」

　距離を離され、その沼のような地面を、足を上げてこちらに走りよる。

「お願いしますよ！」

　そのその瞬間、紫の雷が、煌めく。

私の横をつきぬけて、私の足元だけは濡らさないでいてくれている。

「…………こ、これは………サンガド……バリッサ！？」

　紫電の魔女、その雷撃に撃ち抜かれる。

「流石はお2人です、よく生きていましたね」

「……まずは先に………」

「……私はもうパス……動かない」

　2人とも起き上がろうとしたが、難しいらしく、スパニーさんは片膝を着いて

「………すいません、私もです」

　そう言って戦いに参加することを諦めさせられた。

「……少し………舐めていたな」

　しかし、その隙さえあれば勝てる！

「『虚構魔法(ゼロマジック)』！」

　私の師匠の技を使う。

その魔法は、別段すごいわけじゃない、魔法名さえ言う必要は無い。

単純な魔法なのだ、それは、簡単な話し、レンズを作るようなもの。

　いや、どちらかと言えば鏡？

本来なら陽動などに使うが、私はそれを沼にハマらぬように歩くための板とする。

「師匠！行きますよ！」

　そして、杖を真っ直ぐ先端を向け、声を出す。

「『黒魔術』〈四重苦(クアトロプレス)〉！」

　その魔術は、相手を押し潰し、力がだせなくなる、だけでなく、魔法は使えなくなり、何よりも、甲高い音が耳を潰す。

「……『静まれ』」

　そう呟くだけでそれも抜けられた。

だから、その沼の中の師匠を上から叩き潰す！

　私ができる、その黒魔法の、最大限のデバフをバフに変えて！

「……上手くなっだじゃないか」

　初めて褒めて貰えた気がした。

その攻撃を、体を逸らして避けられた。

　その勢いに乗り、沼から飛び出した。

下半身は、どこも汚れていなかった。

「『黒魔術』〈黒城壁〉」

　珍しい、デバフ系じゃない、呪いのような類でもない、ただの黒い壁。

　しかしそれが越えられないのだ。

「さぁ、どう超える？」

　いかなる魔法も無にし、打撃斬撃も通さない……触れる前に力が弱まる。

　一見無敵の壁だが、上限もあるし、師匠曰く簡単に打ち壊される。

しかし今の私では破壊は困難だ。

「……『虚構魔法』『我が師は無にして優』『我が師は黒く無』『いかなる壁も』『無きものに』〈消失の四肢(ロストメモリー)〉」

　光がまとわりつく……最上位の魔法は、ほとんどが動物の形を象るのだ。

竜、鳥、猫、蛇。

そして、師匠はよく言っていた。

『あなたはあなたの道を行きなさい、道を切り開く……ただし、孤高ではいけません。人間らしく、おゆきなさい』

　私が象るのは……人間だ。

私の腕に被さるように、その薄い何かが覆う。

　その右手を、振りかぶり、壁を殴る。

全てが削り取られ、その壁越しに、師匠をきっと貫いた。

「……っ……よくやったな」

　壁が霧散し、腹部が諸共消えた師匠に駆け寄る。

笑っていた……あの恐ろしい笑みじゃなく、とっても優しい顔をしていた。

「いい師を持ったな………そして僕もいる………誇りだ」

　そう言って私を褒めてくれる。

私は師匠を腕に抱き、膝の上に乗せて話を聞く。

「僕にも昔………師匠が居た………師匠は今から百何年も前の魔女狩りの被害者だった………死ぬのは嫌だ………でも、師匠は、不思議なことを言っていた」

　その言葉の続きには聞き覚えがあった。

私にも、その不思議な気持ちがわかったから。

五十層のあの守護者と戦っていたころ。

『師匠！！？』

『……グエル……怪我はない？』

　私がキメラに不意をつかれたところを、押し飛ばし守ってくれた。

すぐに抱き上げるも、その傷は間違いなく治さなければ死に至る。

『師匠！傷が治らないのに！なんで無茶を！？』

『……弟子を見捨てて、死ねるかい？』

『……っだからって！？カルカトスさん達はどうするんですか！？』

『……心残りはあるさ………でも今はただ……そう、ただ』

「『ただ、君の胸の中で死ねるのなら、私が生きた気がするんだ』と言っていた」

　その言葉は1語さえ違わなかった。

そして、ザントリル師匠は続けて言う。

「僕にも、今それがわかる……こんなにも優しい弟子に育ったんだ、僕みたいになるなよ」

「……あなたみたいになるのが目標ですよ」

　そう言って、私は泣いてしまった。

そして、師匠は初めて、驚いた顔をした。

「！……面白いな……あの時の僕と同じことを言ってるね、ただ……1つ反省させるのなら……」

　そう言いながら、震える手を持ち上げて、涙を人さし指ですくいながら、言った。

「敵が死にかけだからって………近寄りすぎだ」

　ピンッと、私の額を指で弾き、そう言いながら死んで行った。

それがいいところだよ、と微笑みながら。

私の額を弾いた手には、ペンダントが握られていた。

　きっとこのペンダントも、彼の師匠のものなのだろう。

私と一緒で、師匠と共に戦ってきたんだろう。

　ふと思った。

「……なんだか似てますね、私たち」