英雄【サクラ】
「……っなんだって！！？」
朝一番、ラングの叫び声が私達を叩き起す。
隣の部屋で寝ていた私を叩き起すほどの声量。
そして少しした後
「はぁ！？えっ！？は！？」
と、ライトの叫び声も聞こえてきた。
あの日頃冷静なライトらしからぬ、動揺した声だった。
そんな声を聞いてしまえば、隣の部屋に飛び込むのもやむなしだろ？
「どうした2人とも！？」
「サクラ！これ見ろ！ってかお前はギルドカードちゃんと見ろ！」
何の話だ？そう思いながらラングのギルドカードを渡される。
「何をそんなにあせ……っ……何？」
事実かどうかはわからん……いや、こうして知らされているから真実なのだろ？
にわかには信じ難いが……事実なのか？
「ソウルドが陥落した？いくらなんでも早すぎるだろ？」
そもそもソウルドが魔界側に敵対の意志を示したのは、つい先日。
そして昨日の辺りに、魔界から最も近いソウルドの防衛だったり、魔界への侵攻の中継地点とするための話し合いとかが……そこでか？
「まさか、剣聖がソウルドに居ないことを確認して……いや、知っていたのか！？」
「そうとしか思えないけど……これは……誰かが情報を流しているんじゃないか？」
みな唸り声を上げて、朝食の時間もすっ飛ばして色々と話し合い計画を練る。
「……っクソー！カルカトスは魔界側の奴だって言うし！最近グエルに連絡が取れねぇし！訳わかんねぇことばっかりだ！」
頭を掻きむしりながら現状の意味不明さを再確認させてくる。
「……私、少し迷宮に潜ろうと思う……」
「？妙案が浮かんだのか？なら僕達も……」
「ダメだライト、これは私一人だけで行く」
「……おい、サクラ、何か考えがあってだよな？」
ラングがそう私に問いかける。
「無論だ……人間に聞いた話だが、六十層以降は水没しているらしい」
「……？それで？」
「私なら別に水没していても関係ない、悠々と迷宮を潜れる、忘れたか？私は最強の種族、ドラゴンだぞ？」
「……カルカトスの言うことを、信じるのかい？」
「信じなくても、1度見て審議を確かめるのみ、それに仮にもあいつは確かな仲間だった。
私たちを見捨てたりなんて一度たりともしなかった……きっと、なにか理由があってのことなんだ……きっとな」
「わかったが……迷宮潜ってお前はどうするんだ？サクラ？」
「……貴様らは、守護者を覚えているだろう？」
そう言うと2人とも少し表情が固くなる。
「ナプラの事もあったな……私たちは肌で感じている！
あの迷宮の恐ろしさを！守護者達の強さを！そして！古の英雄の！その強大さを！」
「知っているが……それがどうした？」
ライトが静かに問う。
「だからこそ！私は七十層の守護者に『協力を申し出る』」
その発言に2人とも口をポカーンと開けて意味がわからないと言った顔をした。
「っはは！面白い！流石はサクラ、奇想天外だな」
「おい！1人で行くのか！？守護者の強さを知っているとかの下りはなんだったんだ！？」
「まぁ落ち着け、守護者にも各々性格がある、聞けば二十層の守護者は一時的に協力的だったとか、五十層のあいつは人として終わっていたし、六十層のあいつらは恐ろしかった、だが！性格の問題だろ！英雄って呼ばれるほどの奴らは！皆心優しいやつがほとんどだ」
1人は共存の街を……今や国か。
1人は仲間のために、そして次の未来のために共に戦ってくれた。
1人は話に聞けば童話を作った、その話は読んだことがある程だ。
1人は剣聖、剣を教えてやるほどに優しいやつだ。
1人は聖女だ、頭がおかしいが、その力は人のために振るわれていたと、そう記されていた。
1人は異形だ、しかし、どの童話を見ても悪人ではなかった。
そうだろう？フレイ
『……ま、そう書かれてましたね』
「7人目の英雄が、英雄ならば、この危機を黙って見ておけないはずだ、だから私は、私にしかできないことをする……」
そう言い切り、部屋の扉に手をかける。
「おい！どこに行くんだ？」
「長丁場が予想される……食料の買い込みに向かう」
水と肉と、あとは……アイテムボックスに入るだけ買い込もう。
「っお、貴様らは……新米の……ナイトとラーンだったか」
「あぁ！覚えててくれたか！今日はどうしたんだ？朝いなかったじゃないか！」
「元気だな、貴様」
「ったりめーよ！」
「だが、その目で何を見た？随分濁っているぞ」
頭をポンと叩き、横を抜け街へ向かう。
片手を上げて、少年に言葉を残す。
「時期に歴史に残る戦いが始まる……いや既に始まったあとだ。
火蓋は落とされた、貴様はどうする？」
無論私は、その戦いで……いいだろう、貴様の望み通りなってやろうとも
『人間の英雄』に
