未練解消へ
「……ん？五十層の守護者？これが……？リーダー？どういうことだ？」
迷宮に行くためにギルドで手続きをしているとジャンパーが声をかけてきた。
「あぁ、俺が言ったんだ、あれが五十層の守護者だ」
「……隠す気か……？」
「あぁ、そうだな」
「にしたってあんな化け物いねぇじゃん」
4本の足、炎のような皮がビロビロと空を舞う。
頭は獅子を彷彿とさせるたてがみ、しかし顔は無い。
赤いその皮膚が空を覆うその様から、俺はこう名付けた。
「『紅月之空』あれこそが五十層の守護者だ」
「あんなやつ存在するわけないだろ！？」
「いや、いるさ」
あれは、俺のノートに書き綴った身体合成先の1つの例だ。
まぁ、1番おぞましくていちばん恐ろしい形態を選んだつもりだ。
炎を辺りに撒き散らかし、それに合わせて振り続ける黒い炎は消えることはなく、ひたすらに蝕み続ける。
ドーム状の形態に変化し、炎による一酸化炭素中毒を目論む内部破壊攻撃も備えられている。
信ぴょう性をもたせるために、性能のその全てを紙に記し、手配書の横に貼ってある。
今、辺りの話題はそれらに包み込まれている。
「……五十層、来たぞ」
今日も今日とて五十層。
2週間に今日でなるのかな？いつも通りフレイさんは前へ進み、俺たちの方へ振り返る。
「ありがとうございます、私は、やっと私の未練を見つけました」
「……へ？ほ、本当ですか！？」
その言葉はあまりにも唐突で、それでも俺たちを喜ばせた。
「それで？未練って！？」
「私の未練……それは……」
そう勿体ぶると、体の端から光が零れる。
「ほら！あってます！私の未練！私の未練は！『誰かに構って欲しかった！』『私だけを見ていて欲しかった！！』んだ！！やっぱり！」
本当に嬉しそうだ……結局、本当に聖魔法を使えるかなんて、分からなかった、本物かどうかなんて、俺達には到底及ばない話だ。
けど、これは分かる。この人はいい人だ。
だから、聖女じゃなくても、聖女の名を騙っているだけでも、俺たちはきっと彼女を昨日と同じように迎えられる。
「ありがとうございます、皆さん……私のこんな我儘の為だけに」
「いえ、あなたと会えてよかった」
「私もです、皆さんといられてよかった……生前と同じぐらい……いやそれ以上に楽しい数ヶ月間でした」
「……もう、お別れかな？」
光で顔が見えにくくなってきた。
「はい、そのようです……それでは皆さん…………さようなら」
その瞬間、背中に鳥肌が立つのかわかった。
彼女の笑みを見て、鳥肌が立ったのだ。
美しいから、その慈悲の笑みに鳥肌が立ったのだ………違う、その彼女を覆う光を塗りつぶすほどのその『ドス黒い悪意の笑み』
「〈擬似聖剣〉ォ！」「危ない！」
2つの声が、同時に響いた。
そして、1つ、2つと滴る音が聞こえる……血が滴るその音が。
「ジャンパァ！？」
目の前に突如現れた……いや違う、俺の後ろにいたジャンパーと入れ替わった……！？
そして、そのジャンパーの胸に……光の刃……？
「じ、ジャンパー……？ふ、フレイ……さん……？」
「りぃ……だ……」
「〈聖激〉」
剣が膨れ上がった。
そう思った瞬間には本能的に避けていた。
レーザーが、その横を通り抜ける。
ジャンパーの体に空いた穴はさらに広げられた。
「ふ、フレイさん……何を……？嘘ですよね……？」
目の前で起きていることは理解出来る。
『フレイさんがジャンパーを殺した』
だが、それを俺の全細胞が否定する。
マスターの手をつけたその部分まで、そこまでもが否定する。
「これが聖魔法〈擬似聖剣〉とそこからつなげる〈聖激〉
騙されましたねぇ！？！？！！皆さんん！！」
げらげらと笑い続ける。
「聖女様……！」
「んぁー？やめてよその呼び方ァ、私、そうやってヤレ聖女がどうの、それ聖女がなんだの言われるのやなの」
「何を……言っている」
「私の未練の話ぃ、聖女じゃないって、世界の皆に認めさせること」
「……は？」
そんな願い叶うわけがないだろ……！？
「自分勝手にも程があるだろ……！」
そう言葉を漏らすと、フレイは目が溢れんばかりに見開き、口は不気味に口角を上げ、言葉を吐く。
「自分勝手！？それは私のセリフだよ！
聖女がなによ！？私だって一般的な女の子よ！？
私だって普通に過ごしたいわよ！！
みんなと同じように学校に行って、みんなと同じように意味の無い会話をして！みんなと同じように叶うはずのない夢を語って！みんなと同じように夢に向かって！みんなと同じように恋をして！みんなと同じように笑って！泣いて！悩んで！苦しんで！そして！みんなと同じように支え合いたかった！！」
怒涛の勢いでまくし立てる。
その口は今なお不気味につり上がっている。
「私が何をしたって言うのよ！？ただ生まれてきただけ！ただ！力が！あっただけ！
欲しかったなら誰かにあげた！捨てられるのならすぐに捨てた！でも！私が辞めたら家族に！国に！人類に！世界に！迷惑がかかるって言われ続けてきた！
聖女なら苦しんじゃいけない！？苦しむ人を助けるのが聖女なんだから！？聖女が自分勝手に生きちゃいけない！？皆を照らす太陽が自分勝手じゃいけないの！？
英雄も！剣聖も！魔王も！王も！みんなみんなみんなみんなみんな、私よりも自由で幸せそうだった！私は！したくないことも、人類のためだからってしないといけない！
私が生きるその意味は！私の為じゃなくて！私以外の誰かのため以外に生きることは許されない！
だから！私は！君のめざす英雄なんて！どーーーーーっでもいいっ！！！」
後半の密度やべぇ
