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黒竜見参

　あの日、ミリアから勝利をもぎとった日から少したち、4試合目……4度目の私の戦いが始まる。

「……さぁ！お次はまたもや四天王と当たるカルカトス選手……運がいいのか悪いのか！」

「うーん……ミリアちゃんはともかく、ナルヴァーと当たるのは限りなく運が悪いね……あなた達もさっきまでの彼を見たでしょう？」

「えぇ！ラジアンさんのおっしゃる通り！竜というその規格外のパワースケール！それをあやつるフィジカルモンスター！確かに運が悪い！」

「まぁ、そこら辺は彼を眺めながら運が悪いのがどっちか見ましょうか」

「うーん！いいですね！それでは！次はその魔王軍四天王が一人！黒竜『幻奏のナルヴァー』

対するは！またもや四天王クラスを相手するアンラッキーボーイ、カルカトス選手だ！」

「……初めまして、カルカトス」

「あ、はい……初めまして、ナルヴァーさん」

「さんはやめてくれ、僕と君は対等なのだから」

「あ、はい」

「ルールはデスマッチ……本気で殴り会おう」

　人の姿で恐ろしいことを言いながら握手を求める手。

「えぇ……本気で行きますよ」

　握手に応じ、その手を握る。

「賭けは……そうだな……いらないだろう？」

「そうだね、私は何も賭ける気は無いね」

「僕もだ……さぁ始めよう」

「お！話は着いたようですそれでは試合開始！！」

「……そうそう、僕は、人の姿をしている方が戦いやすいんだ」

　そう言うと、1つ、綺麗な声で詠唱が始まった。

「『幻のような世界』『音はどこまでも響く』『奏でられたそのままに』『操る』《幻音奏操(オトノナルホウヘ)》」

「……やっぱり固有スキル」

　トントンと、リズムを刻むように体を動かす。

　そのリズムに合わせて、音符が生まれる。

「んー、んんーんー」

　鼻歌交じりに生まれる音符。

　穏やかな顔だが……その生み出される音符が纏う雰囲気は凶悪そのものだ。

「『世界連なるその音』『音は世界共通言語』〈惑う幻音〉」

　音が……増える。

ハンドクラップ、鼻歌、足踏み、たったそれだけなはず……なのに、その音が重なり、音符はかたちを変える。

　パチンパチンと指を鳴らし、音をまとめる。

　破裂音、暴風、体を揺らす振動、その全てが音速で、文字通り飛んでくる。

　デスマッチ……なら、そのルール通り、叩き潰して見せようか？

「……うん、やはり、ラジアン様の言っていた通り……僕たちの先輩なだけはある」

「先輩？」

「僕たち、四天王……あ、これは言っちゃダメなんだったな

しかし、あなた、精霊魔法は？」

「……なんの事だ」

　なぜ、知っている……？

「リョクだったか……ライだったかな？君の友達さ」

「リョク……ライ……？」

　聞き覚えのある名前……その名前が今『忘れている』という事実を認めてくれない。

　誰だ？……どれだ？……それは……

《安定した思考(デリート)》が発動しました。

　頭の中は冷めていく……忘れたものは仕方ない……それよりも、この地にいる精霊に力を借りよう……もう隠すことも無い。

「まぁ、手の内がバレているのなら仕方ない……精霊達……私に力を貸してください」

　今、力を借りられるのは……この炎の精霊たちだ。

　この熱狂した雰囲気に興味を示し、ここには沢山いる。

　手を差し伸べ『仮契約』を果たす。

「……ありがとう……君も……ありがとうね」

「……精霊……がいるのだろうな？」

　詠唱だ……炎の詠唱。

　心を燃やし、その想いが、その薪が上物であればあるほど、力は増す

「《精霊魔法》『炎ノ理』『炎天下ニ響ク産声』『モエロモエロ』『ヒタスラニ』《炎蛇ノ目(サラマンダー)》！！」

　生まれた魔法は、余りに歪だ。

黒い炎が、蛇の目のように……私の目のような、目だけが顕現した。

「目？……これがサラマンダー……？」

　疑問符を浮かべる彼を後目に、燃え上がる心は詠唱を辞めない。

「《精霊魔法》！『炎ノ理』！『炎ノ悪魔ヲ地ヘ堕トス』！『悪魔ハ煙モ焼キ尽クス』！！『コノココロガタトヘ』！！『タキギトナリテモ』！！《炎ノ悪魔(イフリート)》！」

　筋骨隆々なその身をむき出しに、炎の悪魔が堕ちる。

　その黒い炎は……私の負の感情をひたすらに燃やし続けたからだ。

　負けたくない、勝ちたい、ただ貪欲に、ただひたすらに相手のことを考えないその思いを焼く。

「……まずい……これは」

　確かにまずいだろう。

目だけしか顕現しえなかったサラマンダーとは違い、イフリートにかけた詠唱は並ではない。

　それ故に、反則級のモンスターを2匹用意したも同義だ。

　だが、この燃える心を、どう収めるか。

「《精霊魔法》『水ノ理』『思イハイツモ届カナイ』『苦シムコトハナイ』『ソレハ変ラナイコト』《非愛ノ水精霊(ウンディーネ)》」

　それは簡単だ。消化すればいい。

　美しい水色の水の精霊が、私に力を貸してくれる。

「……ありがとう、手伝ってもらえるかな？君たち」

　サラマンダーは目だけでも、好意を表してくれる。

　イフリートは頷く。

　ウンディーネは恍惚の眼差しで私にすり寄る。

　サラマンダーのその瞳から溢れる膨大な熱。

　イフリートの巨大な炎槌

　ウンディーネの巨大な水球

　全てがぶつかり、世界から音は消える。

「……す、すごい爆発が……起きましたね」

「……えぇ、生きてるかな……彼は」

「……すごい魔法だなあ、魔法の才能……」

「……あ、あれって！」

　人の姿で地に伏せるナルヴァーが煙の向こうで見つかる。

「……カルカトス選手は……ピンピンしています……すごい……あ、勝者！カルカトス選手！！」

　サラマンダーは限界を迎え、空気中に帰っていく。

イフリートも、もうどこかへ行った。

　ウンディーネは私の頬に1つキスをして、その姿を消した。

　彼女の熱い思いと裏腹に冷めた心は何も感じない。

【仮契約】

　精霊魔法を使う際には、力を借りる精霊との【契約】がなくては魔法は成り立たない。

　魔力をあげる代わりに、力を貸してくれ……などだ。

仮契約は一度に何度でも複数と契約可能だが、本物の契約には及ばない。