違う道を選んでも

プロバスケットボール 選手の俺と

「あー、疲れたぁ......」

　俺は死んだ魚のような目をしながら、会社を後にした。

　俺の名前は石塚明宏（いしづかあきひろ）。今年で二十四歳になる。証券会社で働く営業マンだ。

　いつも通り九時過ぎに仕事に終わった。

「ただいまー。遅かったね」

　帰宅すると、黒い茶髪で八重歯が特徴の俺の彼女が出迎えてくれた。彼女の名前は渡辺由奈（わたなべゆな）。高校時代の時から付き合っていた。

「悪い悪い。今日、仕事長引いちゃってさぁ」

　俺は疲れた顔で椅子に座った。すると、由奈が不満そうな顔をした。

「仕事仕事って。今日くらい早く帰って来てよ。今日が何の日か知ってるでしょ？」

　よく見ると、テーブルにはワインやローストチキンなどが置かれており、やけに豪華な食事だった。

「悪い。今日ってなんかあったっけ？」

　俺がそう言うと、

「嘘、覚えてないの？」

　由奈が震えた声をし、怖い顔で俺を睨んだ。

「今日！　付き合ってから五年目の記念日でしょ！　毎年やってるじゃん！」

「あ、ああ。そうか。悪い悪い」

　素で忘れていた。

　ギリっと由奈が歯を食いしばった。

「最近、明宏くん冷たくない？　いつも仕事、仕事って。もしかして他の女と浮気してんじゃないの？」

　遅れたのは確かに悪いが、由奈の邪推にさすがに俺は頭に来た。

「はぁ？　ふざっけんなよ！　浮気なんてするかよ。ちゃんと働いてて遅くなるんだっつーの！」

　俺の言葉は火に油を注ぐだけだったようで、

「もういい！　帰る！」

　明菜は家から出て言ってしまった。

　釈然としないまま、怒りに任せてローストチキンに齧りついた。

「あー！　うめぇ！　夜はローストチキンっしょー！」

　続いて、赤ワインを喉に流し込んだ。口に酸味と辛味が広がった。　

　ゴクゴクとジュースのようにボトル一本、自棄飲みした。

　飲みすぎたせいで、眠くなって来て俺は机に突っ伏した。

「あー、もう嫌だ。俺の人生どこで間違えたんだろう......」

　ポツリと呟いた。思わずため息が溢れる。

　思い当たる節はある。

　俺は高校時代、バスケ部に所属していた。百八十五というがっしりとした体格でスコアラーを勤めた。インターハイにも出場したことがある。

　ちなみに由奈は高校の時のマネージャーで引退後に付き合い始めた。

　大学から推薦の話も来たが、俺は断り一般で国立の大学へ進学し、サークルで趣味程度にバスケをするだけになった。

　大学卒業後は普通の企業に就職した。

　推薦で大学に行けば、どうなっていたのだろうか。もしかして俺はプロにもなっていたのではないかと思っている。

　だが、俺はその選択肢を蹴った。自分で蹴った。愚かなことをしたと今では思っている。

「ああー！　俺のバカやろー！」

　一人の部屋で叫んだ。すると、

「荒れてるねー」

　突如、翼の生えた黒い喋る猫がやってきた。

「な、なんだ！　お前！　幻覚か？　やっぱらったせいで、幻覚を見てるのか？」

「ちがうよー明宏。僕の名前はニャルフィ。暇つぶしに君のところにやってきた」

　ニャルフィはベロベロと自分の手を舐めている。仕草的に普通の猫にしか見えない。喋るし、翼も生えてるが。

「ひ、暇つぶし？」

「そうそう、君が選択しなかった世界を見せてあげようと思ってね！」

　パタパタと俺の周りを飛び回り、そう言った。

「なんでそんなことを......」

「だから、暇つぶしだってー。暇つぶし。カツオ節。にゃははは！　なんつってー！」

　ニャルフィは親父ギャグ以下の自分のギャグで爆笑しはじめた。

「で？　どうする？　見に行く？　行かない？」

　ニャルフィがぐいっと顔を近づけて来た。まぁ、答えは一択だろう。

「いいだろう。見に行くよ。俺が選択肢なかった世界ってのを！」

「オッケーオッケー！　それじゃ、いっくよー！」

　ニャルフィの体が光りだした。あまりの眩しさに俺は思わず目を閉じた。

　目を開けると、どういうわけか俺は体育館の中に観客席にいた。コートでは中学生が試合していた。

「うわ！」

　驚きの声をあげると、近くの人が何事だとばかりにビクッと肩を震わせた。

「ダメだよー！　急に声をあげちゃあ。周りの人に迷惑になるから」

　ニャルフィが「め！」と俺に注意して来た。他の人に聞こえないように、小さい声でニャルフィに話しかけた。

「なぁ、これはどういうことだ？　それに、お前のこと他の人は見えてねぇのか？」

「うん、僕の姿は君以外には見えない。あと、これから埼玉コロンブスと千葉ジェットが試合するのさ！」

　ほう。この世界の俺はしっかりとプロのバスケット選手になれたのか。やるじゃねぇか、俺。

　今やってる試合しているのは、前座の試合だろう。プロチームが試合する前に中学生や高校生が前座の試合をすることがある。

「ちなみに俺はどっちのチームに所属してるんだ？」

「千葉ジェットさ！　まぁ、君は控え選手だからあんまり試合にでないかもねー」

「なんだよ、それ......」

　ニャルフィの言葉に思わずうなだれた。やはりプロの世界は甘くないか。

　前座の試合が終わると、プロチームの選手が入場してきた。

　わー！　と歓声が上がった。渡辺さーん！　五十嵐さーん！　という観客の声が聞こえてくる。プロバスケなどしばらく見ていないせいで誰が誰なのか、把握できなかった。

　なので、俺は懸命に自分を探した。意外とあっさりと見つけることができた。

　手前のコートの十一番。明らかにあいつは俺の顔だ。この俺より少し色黒くなっているが。

　スリーポイントラインからシュートを淡々と打っていた。心なしかあっちの俺の表情は暗く見えた。

　緊張しているのだろうか。頑張れよ。俺！

　俺はこころの中で声援を送った。