第8話「鋼鉄闘域ギルド登録！プロへの道の厳しさ」
期限付きのプロフェッショナル
チームを結成し、ゴーレムの調整を進めたタクトたち。だが、タクトの心には一つの気がかりがあった——ゴレトルの「プロ」への夢だ。
「プロになりたいんだ、みんな。ご近所トラブルから国同士の争いまで、ゴレトルで解決するなんて、最高のロマンだろ！」
夕陽に染まる学園の廊下で、タクトの瞳が燃える。クローナが狼の耳をピクピクさせ、笑顔で頷く。
「うん、タクトくん！私も鋼鉄闘域ギルドでプロになって、みんなと一緒に戦いたい！」
ローニャが眼鏡をクイッと上げ、メモ帳を握りしめる。
「プロの世界は厳しいですけど、タクトさんのロマンならきっと到達できます！」
ニクスは無表情ながら、猫耳がわずかに動く。
「プロは実力が全て。私たちの速度なら、頂点も夢じゃない。」
意気揚々と、タクトたちは街の鋼鉄闘域ギルドへ向かった。 ギルドの建物は、重厚な石造りに魔力光が瞬く壮麗な空間だ。壁にはEからSクラスのランクを示す掲示板が輝き、学生から歴戦の大人まで様々なプレイヤーで賑わう。その熱気が、タクトの心を高鳴らせる。
「学生はEクラスから登録可能……でも、プロへの道は厳しい⋯。」
ニクスが淡々と説明する。
「プロとして認められるには、Cクラスへの昇格が必須。そして、最も厳しいのは……年齢制限。」
その瞬間、受付の奥で緊迫した場面が繰り広げられていた。
「残念ながら、君は今日で18歳だ。Cクラスに到達できなかったため、規定により退会・追放となる。」
ギルド職員の冷徹な声に、若い女性が懇願する。
「そんな……！あと少しでCクラスだったのに！お願い、1年だけ猶予を……！」
だが、彼女の声は虚しく、職員に半ば強引に連れ出される。タクトは息を呑む。プロの世界は、こんなにもシビアなのか。
「プロは『争いの代行者』。国同士のいざこざを担うほどの存在だ。18歳までにCクラスに到達できなければ、容赦なく追放される。それがゴレトルプレイヤーの宿命⋯。」
ニクスの言葉は冷たく、だがその瞳には静かな闘志が宿る。 タクトは自分の年齢を意識する。12歳。猶予は6年。Cクラスの壁は高いが、ロマンへの炎は消えない。
「俺は絶対、18歳までにCクラスに上がってやる！」
その決意に、クローナが拳を握り、ローニャが頷き、ニクスがわずかに猫耳を動かす。 四人はEランク登録を無事完了。
「最初の任務はダンジョン探索。構造変化の調査と出現ゴーレムの確認。実戦経験と素材収集が、今の私たちに必要。」
ニクスが冷静に次の目標を示す。タクトたちのプロへの第一歩が、静かに始まった。
Side ルッコ
ギルドの受付でEランクの登録カードを受け取り、和気あいあいと談笑しながら去っていくタクトたち。その背中を、建物の影からじっと見つめる少女がいた——ルッコだ。
「まったく、あのバカ！紙装甲のひょろいゴーレムでギルド登録だなんて、借金まみれになるのが目に見えてるわ！」
ルッコは毒づくが、視線はタクトから離れない。模擬戦の引き分け以来、彼の「ロマン」がどこまで通用するのか、気になって仕方なかった。
（あんな変態ロマン男に先に進まれるなんて、絶対許さない！私の破壊の力が、最高のロマンよ！）
気合を入れ直し、ルッコはギルドの重い扉を勢いよく開ける。
「ギルド登録をお願い！Eランクでいいわ。まぁ、実力はCランク相当だけどね！」
悪魔族の尖った耳をピンと立て、ツンとした態度で受付嬢に申請書を突き出す。 ここでいきなりＳランクと言わない辺りが、彼女のゴレバト愛が垣間見られる所だろう。
受付嬢はルッコの紅い髪と自信満々な態度に一瞬目を丸くするが、すぐに笑顔で対応する。
「ルッコ様ですね。ご登録ありがとうございます。登録には、緊急時の識別のため、魔法具による『全身スキャン』が必須ですので、下のスキャンルームへお進み下さい。」
「全身スキャン？魔力情報だけで十分でしょ！」
ルッコが顔を顰める。だが、受付嬢は冷静に続ける。
「申し訳ありません。肌の紋様や潜在魔力の色を正確に把握するため、全ての衣服を脱ぎ、専用のスキャンルームに入っていただきます。すぐに終わりますので。」
「全部！？」
ルッコの顔が耳の先まで真っ赤に染まる。恥ずかしがり屋な彼女にとって、全裸スキャンなど悪夢だ。
「何！？その変態みたいな手続きは！？」
「これは『勇者と魔王の魔法具開発の功罪』に由来する、ギルドの伝統的なシステムでして……」
受付嬢の説明に、ルッコの動揺は収まらない。だが、タクトに負けたくない一心で意を決する。
（あの変態男、絶対平然とスキャン済ませたに違いない！私だって負けないんだから！）
スキャンルームは、透き通るクリスタルの台座が中央に鎮座するシンプルな空間。ルッコは羞恥に震えながら服を脱ぐ。フリル付きのスカート、シャツ、そして紅いインナーを脱ぎ捨て、胸元を庇いながら台座に立つ。
（早く終われ！早く！）
目を固く閉じた瞬間、魔動ドアが「ウィーン」と開く。
「えっ！？」
そこには、なんとタクトが立っていた。
「あれ？ルッコ？なんでここに……って、うわあああ！」
タクトは財布を忘れたことに気づき、受付で「更衣室かも」と言われ(男子には更衣室がある)、迷ってスキャンルームを開けてしまったのだ。 ルッコの絶叫がギルド中に響く。
「た、タクトォ！何見てんのよ！この変態ロマン男！」
タクトは顔を真っ赤にし、「ご、ごめん！間違えた！」と叫び、【爆風】ブースト並みの速度で逃げ出す。 ルッコは怒りと羞恥で魔力が暴走しそうになりながら、なんとか登録を完了。
「あの変態男、次に会ったら絶対潰す！」
新たな執念を燃やしつつ、彼女の胸の奥では、タクトのロマンへのほのかな憧れがくすぶっていた。
ルッコはスキャンルームの中央、透き通るクリスタルの台座に立つ。
羞恥に震えながら、フリル付きのスカート、シャツ、そして淡いピンクのインナーを脱ぎ捨てる。胸元を庇うように腕を交叉させ、悪魔族の尖った耳がピクピクと震える。
（早く終われ！早く！）
彼女の陶磁器のような白い肌には、悪魔族特有の魔術刻印が紅蓮の炎のように奔る。肩から胸元、腰へと流れる紋様は、まるで血脈を模して脈動し、力と破壊を象徴する鋭い曲線が魔力の奔流を宿す。
刻印はルッコの情熱を映す炎の輝きで彩られ、薄暗い部屋で神秘的に瞬く。その美しさは、悪魔族の誇り——そして、秘められた伝統の証だ。 目を固く閉じ、スキャンの開始を待つ。
目を固く閉じた瞬間、魔動ドアが「ウィーン」と無機質な音をたてて開く。
「えっ！？」
ルッコが目を開けると、そこにはタクトが立っていた。
「あれ？ルッコ？なんでここに……って、うわあああ！」
タクトは財布を忘れたことに気づき、受付で「更衣室かも」と言われ、迷ってスキャンルームの扉を開けてしまったのだ。
ルッコの全身がタクトの視界に飛び込む。紅い刻印が肌に奔り、魔力の脈動が一瞬激しく明滅する。それは、悪魔族の間で囁かれる古い言い伝え——「刻印を見た者は、魂の絆を結ぶ定め」とされる神秘を、ほのかに匂わせる輝きだ。だが、そんな伝統など、ルッコの羞恥と怒りの前では霧散する。
「た、タクトォ！何見てんのよ！この変態ロマン男！」
ルッコの絶叫がギルド中に響き渡る。刻印の紅い輝きが、怒りに呼応して一瞬燃え上がるように瞬き、彼女の心臓の鼓動を映す。
タクトは顔を真っ赤にし、「ご、ごめん！間違えた！」と叫び、【爆風】ブースト並みの速度で部屋を飛び出す。
ルッコは腕で胸元を隠し、白い肌を震わせる。怒りと羞恥で魔力が暴走しそうになるが、心の奥で別の感情がチクリと疼く。
（あのバカ……私の刻印を……！）
悪魔族の刻印は、力の証であると同時に、魂の深い繋がりを象徴する。古い言い伝えでは、刻印を見た者を「婚約者候補」と見なす風習もある——だが、そんな古臭い話、ルッコには受け入れられない。
（冗談じゃない！あんな変態ロマン男が、私の魂のなんちゃらだなんて！絶対認めない！）
なのに、胸の奥で、ほのかな温もりが広がる。タクトの驚愕した顔、あの純粋でバカ正直な反応が、なぜか憎めない。
ルッコは慌てて頭を振る。刻印と裸体を見られた屈辱と、微かに芽生えた嬉しさが、心の中でせめぎ合う。彼女の紅い髪が揺れ、耳が真っ赤に染まる。
（私がタクトなんかに……！ありえない！でも、もし……）
その考えを即座に打ち消し、ルッコは拳を握る。
「次に会ったら絶対潰す！この屈辱、ゴレトルで晴らしてやる！」
刻印の輝きは、彼女の執念と微かな恋心を宿し、静かに脈打っていた。 なんとか登録を完了させ、ルッコは新たな決意を胸に秘める。
タクトを倒し、刻印を見られた恥を清算し——そして、いつか彼と本音でゴレトルのロマンを語り合うために。
