第20話「決戦の地へ！プロが集うゴレリンピック強化合宿」
ナンバー持ちの戦場、宮廷騎士団演習場
ティナリスの絶対零度の試練を乗り越え、Cクラス昇格を果たしたタクトたちに、新たな舞台が用意された。ゴルディアス王国の威信をかけたゴレリンピック強化合宿である。
会場は、宮廷騎士団が所有する森の中の演習場。石造りの壁には厳めしい紋章が刻まれ、その空気は学園のそれとは比べ物にならないほど張り詰めていた。ここに集うのは、タクトたちのような若手候補だけではない。
「あれが、ナンバー持ちの騎士たち…。」
ニクスが静かに囁く。宮廷騎士団には、国内最強のゴレトルプレイヤーが所属しており、その中でも上位12名にはナンバーと『称号』が与えられている。彼らは、国中の少女少年たちの憧れの的であり、強さの象徴だ。鋼の装甲を纏った騎士型ゴーレムが放つ圧力は、並大抵ではなかった。
「彼らこそ、この国最強のゴレトルプレイヤー。圧倒的な実力差がある。ここでの経験は、世界大会で必ず活きる」
ニクスがタクトに囁いた。
タクトは興奮を隠せない。
「すげぇ！あの強さの壁をぶち破るのが、俺たちのロマンだ！」
その時、タクトたちの視線の先に、不機嫌そうに腕を組み、そっぽを向いている紅い髪の少女がいた。
「ルッコ！」
タクトが声を上げる。
ルッコはタクトの視線に気づくと、一瞬で角の付け根まで顔を赤くした。気恥ずかしさと、タクトに会えたことへの微かな喜びが入り混じり、彼女のツンデレ回路は完全にショートしている。
「な、なによ！あんたたちこそ、こんなクソ真面目な場所で何してるのよ！？」
ルッコはわざとらしく鼻を鳴らした。
「そりゃ、ゴレリンピックの合宿だろ。ルッコこそ、なんでここに？」
「フン！別に、あんたたちみたいなロマンバカに会いに来たわけじゃないわよ！」
ルッコは、早口で毒づいた。しかし、その瞳の奥には、確かな達成感が宿っていた。
「私は、紅月地下闘技場大会で優勝したの！【紅月餓狼杯】の優勝者は、この合宿に参加できる。私の『力』が、あなたたちの『ロマンごっこ』より上だって証明しに来ただけだわ！」
クローナが目を輝かせた。
「ルッコちゃん、すごい！あの大会って、すごく荒っぽいって聞いたよ！」
「うるさいわね、ポワポワ女！別に、褒められても嬉しくないわよ！」
ルッコはそう言い放ったが、クローナの無邪気な賞賛と、タクトの「すげぇ！」という熱い視線に、頬が緩むのを必死で耐えていた。
合宿の責任者である、鋼の騎士型ゴーレムを駆るナンバー持ちの騎士が、タクトたちに声をかけてきた。
「よう、学生ども。お前らが今年の新人枠か。私は宮廷騎士序列９位、『鋼鉄の礎』リディア・バレットだ」
リディアは、ゴレリンピックの特別ルールを説明した。
「ゴレリンピックでは、機体耐久力の回復魔術と、状態異常を直接解除する魔術の使用が、極端に制限される。これは、試合の長期化を防ぎ、スピーディでスリリングな試合運びを促すためのルールだ」
その説明に、タクトチームの面々の表情が変わる。
「回復系魔術が制限されるということは、耐久特化型には厳しいルールだね……」
クローナの表情が曇る。彼女の【ゲイルハルト】の生命線である【自動回復】と【紅月纏】が制限されることになる。
しかし、タクトは即座に表情を一変させた。
「だが、逆に言えば、俺たちの超高速戦術が活きる！」
タクトの瞳が、データ解析の光を放つ。耐久力が回復しないということは、一度与えたダメージは必ず蓄積する。タクトやニクスの一撃離脱戦術が、長期的な削りという新たな側面で、より有効になるのだ。
「『超高速戦術』で致命傷ではないが痛い一撃を何度も与え、そのまま逃げ切る。相手の回復を許さず、ジワジワと耐久力を削り取る戦術が、世界で通用する。」
ニクスもタクトの意図を即座に理解し、冷静に分析を加えた。
合宿最初の課題は、リディアが率いるチームとのチーム模擬戦だった。
「お前たち学生チームは、私のチームと４対４で模擬戦だ。勿論ハンデはやる。私たちは、ゴーレムの重量が２倍になるインスタント刻印を貼る。勝てば、お前たちの実力が本物だと認めよう」
タクトたちのチームが挑むのは、『鋼鉄の礎』リディアが率いるチーム。その構成は、タクトたちとは異なり、防御と反撃に特化した、極めて堅実な布陣だった。
試合が始まると、騎士チームは徹底してタクトたちの動きを研究していることを証明した。
【爆風】のブーストを予測し、その着弾点となるであろう場所に、トラップ魔術を先回りして仕掛けてくる。
「くっ！プロの読みは伊達じゃない！」
タクトは苦戦を強いられるが、マルノとの訓練で培ったランダムな状況への対応力と、ニクスの驚異的な戦術眼がタクトを支える。ニクスは【回避】を使い、トラップの範囲をミリ単位で把握して、タクトに回避ルートを指示していく。
しかし、騎士チームの防御は鉄壁だった。重量２倍のハンデをものともせず、彼らはタクトたちの攻撃を一切通さない。時間だけが過ぎていく。
その時、タクトは騎士チームの防御の「ほんの僅かな隙」を見つけた。
（待てよ。彼らの防御は、物理攻撃への対応に偏重している。クローナやニクスの接近戦を警戒しすぎているせいで、魔法攻撃への対応が遅れている！）
タクトは、すぐに攻撃オーダーをチームに送った。
「ニクス、回り込んで翻弄しろ！ローニャ、【石砲】で牽制！クローナは、俺と一緒に……特攻する！」
タクトの【アブソルトレイル】は、再び【爆風】ブーストで騎士チームの防御網を強引に突破。その後を、【狂化】で速度を上げた【ゲイルハルト】が追従する。騎士たちはタクト達の攻撃を迎え撃つ体勢に入った。
その瞬間！
クローナは【アブソルトレイル】の胴体を掴んで急停止させ、そこに、【アブソルトレイル】は【熱閃】を【収束】し、至近距離で防御の薄い、騎士ゴーレムの脚部に照射した！
ドォン！
灼熱の光が、騎士ゴーレムの装甲を一瞬で溶かし、脚部を貫いた。防御が物理に偏っていたが故の致命的な隙。騎士チームのリーダー機は、そのままリングに崩れ落ちた。
「な、なんだと……！あのタイミングで、魔法攻撃！？」
騎士たちは驚愕し、タクトたちを改めて評価した。
「ふむ、見事な判断力だ、タクト。お前たちには、世界で戦う資格があるようだ」
リディアは、静かにそう評価した。
こうして、タクトたちは、ゴルディアス王国の代表候補として、ゴレリンピックへ向かう資格を正式に得たのだった。ルッコを含む５人のチームとして、世界中のロマンを背負い、タクトたちの新たな戦いが始まる。
