カレーうどんが食べたい

カレーうどんが食べたい

そう思ったのは古文の授業、江戸時代の短歌という内容で「実は外国から来た江戸時代の料理」という話からである。

天ぷらはポルトガル料理から着想を得たとの記述を見、天ぷら→天ぷらうどん→うどん→多国籍合体料理→カレーうどん。と思い付いたからである。まぁ正直寒いし食べたかっただけである。

カレーは美味しい。

当たり前の様にライスに掛けるも良し。

パン生地に包んで揚げればカリカリカレーパン。

トッピングだって多種多様。

粘度ドロドロからシャバシャバ、何より辛さも千差万別。人の数だけカスタム出来る懐の広さがある。

中でもカレーうどんは唯一無二だ。そのかけうどんのダシ、昆布や鰹節、醤油といった和の旨味と、スパイスが融合した絶対的な味わいは、ライスで食べるのとは別の存在へとカレーを変化させる。カレーであり、カレーでない誰かなのだ。

早速頂こう。先ずは和風レンゲでお出汁を一口だ。この楕円形の掬いに直角に棒が付いた和風レンゲ（自称）、一見すると啜りにくそうだが、ゆっくり飲むのには向いている。まさしくとろみでアツアツなカレーうどんには持ってこいである。

して口に含めばファーストインプレッションは意外にも鰹節や昆布の出汁の旨味だ。しかしこれこそしっかりと出汁を取った証。そこに追い掛ける様にカレースパイスの刺激が来る。ターメリックやガラムマサラの辛味が、穏やかな和風出汁と合わさり、その辛味の中の旨味だけを届けてくれるのだ。

とはいえそこはスパイス。喉を通れば瞬く間に身体を温め始める。さぁ麺が食道を通る準備は万端だ。

しかしここで気を付けるはカレーうどん最大の敵、汁ハネである。割り箸をスッと麺に差し込んだら、ゆっくりと持ち上げる。

その時にカレーつゆがたっぷり絡んだ麺を視覚で楽しめば、もどかしさは微塵も感じない。

そのままフー、フーと息を吹き掛け冷まし、後は真っ直ぐに、垂直に口に含んで啜るだけだ。

つゆが飛ばない様にゆっくりと、しかし麺のコシ一口一口をしっかり噛み締めるのだ。

モチッとした歯応え。讃岐うどんらしい弾力と嚙み応え。そして咀嚼すると口内に溢れる小麦粉の香り、甘みを味わいながら、絡んだカレーの辛さが鼻から突き抜ける。

辛い。けど旨味がたっぷり。そして麺も美味しい。

さぁ具を楽しもう。先ずは玉ねぎだ。甘みが辛さによって一層引き立てられた玉ねぎは、カレーライス以上にクタクタにしなっている気がして、麺のお供に一緒に啜れる。

長ネギ。カレーうどんならではの具。中心部の粘度ある甘みがバランス役になれば、外側の辛味が別ベクトルでカレーと共に押し寄せるアタッカーにもなる。

ニンジン。甘みの絶対守護領域。うどんならではの短冊切りの歯触りが良い。

そして牛肉。今回は牛肉でお願いしたい。豚肉の脂の甘みも勿論捨てがたいが、牛肉の肉肉しい赤身の旨味が、一種のブイヨンとなってダシに溶け出す。辛さとあっさりさの融合したカレーダシに、重厚なコクが＋されるのだ。

ピロピロとした切り落としの歯応えが良い。牛丼合い掛けカレーが牛丼屋に存在する答え合わせの様だ。

さぁ一通り全て味わい終えた。

後はラストスパート。

もう汁の境界線はグッと下がった。温度も幾らか落ち着いたならば、とろみが無くなる前に一気に啜ろう。カレーの辛さと、うどんの歯応えを、ペースアップして楽しむ。

グルテンとカプサイシンがハーモニーを奏でながら、身体に染み渡る感覚が堪らない。

熱い。暑い。だがもう、私のこの、国籍も汁ハネも超越した、カレーうどんを啜る手は止まりはしないのだ。

牛肉、玉ねぎ、ニンジン、長ネギ。掻き込む様に丼を持ち、最後に短いうどんを口に放り、そのコシを楽しみーーー。

麺が啜り終えた。後はこの残ったカレーつゆに…。

「半ライスを…！コレは…」

「ハイハイ皆ちゃんと並びなー！昼休み終わっちゃうよ！」

大行列…先に…買っておけば良かった…画龍点晴を…欠くッ！

終わり