３．野川家の玄関先で。
「え？ 瀬奈、今日いないんですか？」
「お、おう！ 悪いな、拓哉！」
野川家へと向かうと、応対してくれたのは勇おじさん。
しかし彼は俺を見るなり開口一番、瀬奈は少しばかり出かけている、と言い放った。その時点で色々と怪しいのだが、ひとまず話してみないことには始まらない。
そう考えて、ちらり――。
「もしかして、リハビリですか？」
「お、おうよ！ アイツも頑張り屋だからな！」
「土日に病院やってるんですか？ まぁ、それは良しとして――」
彼女の部屋の窓を見てから。
「いま、カーテンが揺れたような気がするんですけど」
「………………」
俺はそのようにカマをかけてみた。
実際にはそのようなことはなく、カーテンは波一つ打っていない。しかし勇おじさんは黙り込み、ああでもない、こうでもない、と唸った後にポンと手を打った。
そして、ダラダラと汗をかきながらこう言うのだ。
「そ……それはアレだ！ 出やがるんだよ、瀬奈の部屋！！」
「……は？」
「幽霊だよ、幽霊！ いやあ、困るよなぁ！！ あっはっはっは！！」
「………………」
――いや。嘘をつくにしても、それはないだろ。
言うに事欠いて、幽霊ときやがったか。この人は本当に嘘が下手くそというか、発想が子供っぽいというか、昔から色々と不器用な人だった。
しかしそうなると、瀬奈自身は中にいる、ということか。
俺はしばらく考えてから、
「それなら、いま知り合いの霊媒師連れてきますね」
「……ひょえ？」
少し意地悪してやろうと、そう切り返した。
会話レベルを同じくらいにしつつ、架空の友人を創り上げる。そもそも幽霊なんて時期でもない。いや、時期とかあるのか分からないが、とにかく誰が聞いても嘘と分かる言葉だった。しかし勇おじさんはさらに滝のような汗を流しながら応える。
「大丈夫だ、気にすんな！ 霊とはいっても、その……守護的なアレだ！」
「守護霊、ですか。でもさっき、困ってるって――」
「いや、アレはそうだな。勝手に他人のプリンを食べたりとか、迷惑を……」
「ずいぶん可愛らしい霊障だな、おい」
これきっと、おじさんが瀬奈に言われた苦情だな。
俺はそんな想像をしながら、一つ肩を竦めながら息をついた。理由は分からないが、どうやら幼馴染みは自分に会えない理由があるらしい。
その何かしらが分からないので、非常にモヤモヤするが仕方なかった。
「まぁ、それなら今日は帰ります。それじゃ――」
「……あ、おい！ 拓哉！」
「なんです……？」
となれば、引き返すしかない。
そう考えて踵を返すと、勇おじさんはどこか青ざめた顔で訊いてきた。
「霊媒師に知り合いがいるって、マジか……？」――と。
この人、あの嘘を信じてたのかよ。
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