６．途絶えた道。
――高校の近くにある総合病院。
休日ということもあり、いつもより人の足は少ないように思えた。瀬奈は救急車で顧問と一緒に搬送され、俺と絵麻はそれを追いかける形で足を運ぶ。診察中らしく、待合室で待機することになった。
俺たちは互いに無言。
何を話せばいいのかも、分からない状況だった。そうしていると、
「あっれ？ ふたりとも、どうしてここに」
「野川さん！」
「どうしてここに、じゃねぇよ！！」
顧問の教員に連れられ、松葉杖をついた瀬奈が姿を現す。
俺たちは思わず声を上げながら駆け寄ると、顧問から静かにするように指を立てられた。その姿にハッとして急く気持ちを落ち着けると、複雑な感情を噛み殺しながら訊ねるのだ。
「それで、どう……だった？」
「あ、あはは……」
すると幼馴染みは、乾いた笑いを浮かべてから。
少しだけ残念そうに左足を見ながら、このように答えるのだった。
「左膝の前十字靭帯断裂で、全治半年……だってさ」――と。
その言葉に俺たちは息を呑む。
それではもう、インターハイへの出場はほぼ絶望的だった。いまが一月だから、術後にリハビリを半年やったとして、普通なら絶対に間に合わない。
考えたくはないが、奇跡が起こらない限りは……。
「いやー、不注意だったね。あの場面で無理にディフェンスに入るべきじゃなかったよ！」
「瀬奈……お前、そんな――」
「どうしたの、たっくん！ アタシは別に大丈夫だよ？」
「嘘をつくな！！」
俺と絵麻の深刻な表情を察して、幼馴染みは努めて明るく振る舞っていた。
だけど俺は知っている。長年一緒だったからこそ、辛いことがあった時こそ彼女が笑うのも。そして、
「嘘じゃないよ、アタシは――」
「お前は、嘘つくときは頭を掻くんだよ。自覚あるだろ」
「………………」
瀬奈は自然な動きで、自分の頭を掻いていた。
それが誤魔化しや嘘をつくときの、彼女の癖であることを知っている。そのことを指摘すると、瀬奈はようやく目を伏せてうつむくのだった。
黙り込んで、しばしの間を置いてから言う。
「ごめん。アタシ、先に帰るね」
「…………」
それを暴いてよかったのか。
俺は少しの後悔を胸に抱いたが、いまは顧問に肩を支えられる瀬奈を見送るしかできなかった。するとその時、絵麻が何かに気付いたようにして、とある方向を見つめる。
俺は首を傾げ、そちらを見るが誰もいなかった。
「どう、したんだ？ 絵麻」
「お兄ちゃん。いまは野川さんの傍にいてあげて、お願い」
「それなら、一緒にアイツの家に行こう。きっと、喜んでくれる」
「ううん。これはお兄ちゃんだけじゃないと、意味がないから。それに――」
どうしたのか訊ねると、義妹は静かにそう返してくる。
そして、どこか厳しい声色でこう言った。
「私はちょっと、用事があるから」
絵麻はそう言い残すと、視線を向けていた方へと歩き始める。
俺は結果的に一人だけ取り残され、しばしその場から動けなくなった。だが絵麻も、気を遣ってくれたのだろう。
それに感謝しながら、瀬奈の家を目指すのだった。
面白かった
続きが気になる
更新がんばれ！
もしそう思っていただけましたらブックマーク、下記のフォームより評価など。
創作の励みとなります！
応援よろしくお願いします！！
