愚者の舞い ３−４０
「クラス！ いったいどうしたのよ！？」
レイナも驚き、慌てて止めようとするが、クラスィーヴィに鋭く睨まれて動きを止める。
「お前には以前話したが、アクティースと私は聖魔戦争の時、共に戦った戦友だ。 それを殺した張本人なのだ。 もし彼女に非があったなら、私も納得できよう。 だがこいつは、己の欲のためだけに信頼させて裏切った卑劣な奴。 生かしてはおけん。」
「欲のためじゃない！」
あまりな言われように思わず反論しようとしたが、チクッとレイピアを少し刺されて止められる。
「理由はなんであれ、恨み辛みも無い彼女を裏切り殺害した事実に変わりはあるまい。 所詮は魔王の僕。 その程度のカスだ。」
「違う！」
「詭弁は聞きたくない。」
スッとクラスィーヴィが鋭くレイピアを突き出した瞬間、ルーケは後ろに大きく仰け反りながら倒れ込み、間一髪で致命傷を免れた。
ただ、顎先を切り裂かれはしたが。
「ふん。 避けるのは得意なようだな。 魔王によく仕込まれたようだ。」
「違う！ 俺は欲のためにアクティースと戦ったんじゃない！」
「だが、魔法は避けられん。」
「聞け！ あんただって聖魔戦争を戦って来たなら、天界側に付いていたんだろう！？ なら、今のこの世の中に悲しみと不幸が満ちているのが分かる筈だ！！」
ルーケの話など聞こうともせず、呪文を唱え始めたクラスィーヴィだったが、詠唱を途中で止めて、無表情のまま憎々しげに見下ろした。
「それなら簡単な事。 この世界から人間など消え失せれば良い。」
「ちょっとクラス！？」
「このレイナのように、まっとうに生きている人間がいる事も私は知っている。 だが、悪事や争い事を起こすのも人間だ。 また、勝手に自然を破壊し、数多の生物に害を与えているのも人間だ。 我が物顔でな。 癪に障るが、その辺、私は魔王と同じ意見だ。」
「師匠が、人間を不要と・・・！？」
「知らなかったのか。 人間の可能性を信じ、頑なに必要としたのは始原の神バーセ様だ。 最終的に協力はしたが、魔王は最後まで反対していた。」
「それでも・・・それでも、今実際に人間は生きている！ 確かに争いはあるし魔物だっている！ だがそれも、世界を統一し、平和に導けば幸せになれる！！」
「あまいな、ルーケ。 たとえ国家間の争いは無くしても、真の平和など来はしない。 人間が人間として欲がある限り、争いは必ずあり、また、偽りの平和は腐敗を産む。 貴様が成した事を正当化しようとしても無駄だ。 私にそんな詭弁は通用・・・」
クラスィーヴィが怒り心頭に達してきて、顔が赤く染まって来た時。
町の方から、１人の男が馬で駆けて来た。
「お〜い、クラス！ レイナ！ なにやっているんだ？ こんな所で。」
「クルース！！ ちょうど良かった！ クラスを止めて！！」
「止める？ クラスを？？ なんなんだ？？ 帰りが遅いから見に来てみれば。」
「いいから止めて！！」
「クルース。 一緒に死にたくなければ邪魔をするな。」
慌てた様子のレイナと、怒り心頭なクラスィーヴィ。
いつもと逆だなと思いつつ、ルーケとクラスィーヴィの間に割って入る。
「落ち着けよクラス。 何があったか知らないが、ここはペイネの領地内だぞ。 あんたが率先して法律を破ってどうする。」
「アクティースを殺した相手だ。 私怨だろうがなんだろうが、生かしてはおけん。」
「なに？ アクティース？ 銀竜のか。 へぇ。」
そう言いながら、ルーケ達をクルースは見まわしてから、改めてクラスィーヴィを見て。
「本当かそれ。」
「なに？」
「そんな実力がある様に見えねぇんだが、俺には。」
そう見下した評価をされ、ラテルとフーニスはムカッとし、思わず武器を抜きそうに成る。
だが、このクルースとアクティース、それにレイナも、正直かなりの実力者なのは２人にも分かっていた。
おそらく、正面から戦っても勝てないくらいには。
「俺の見たところ、地竜でも厳しい力量だぜこいつら。 とてもその遥かに強い銀竜に勝てるとは思えないんだがな。」
「そう言われてみれば、そうよね。 あんた達、本当に銀竜を倒したの？」
改めて聞かれると、フーニス達も返答に困り、ルーケを見る。
ここで竜玉を見せて信用させれば、戦闘の回避は不可能だ。
だが、馬鹿にされたままと言うのも癪だ。
「矮小な輩が強大な者を倒すには、卑怯な手を使う以外あるまい。 毒でも盛ったのであろう。」
クラスィーヴィの侮辱に、ルーケはつい竜玉を取り出しそうになった、が。
「！？ おい！ 遊んでいる場合じゃないみたいだぞ！」
突然クルースが叫び馬首を町に向けて返し、レイナとクラスィーヴィは小首を傾げる。
「聞えないのか！ アィマィミィマインが出た！！」
瞬時に２人にも緊張が走り、即座に馬首を向ける。
「命拾いしたな。 だが、覚えておけ。 私は貴様を断じて許さん。」
クラスィーヴィはそう言い捨てると、馬に蹴りを入れて駆け去って行った。
３人が駆け去り、馬蹄の音が聞こえなくなり静かになると、風に乗って何かの破壊される音や声が微かに聞こえて来た。
「アィ！ マィ！ ミィ〜マイン♪ アィ！ マィ！ ミィ〜マイン♪」
取り残されたルーケ達は呆然としつつ、アィマィミィマインらしい声を聞きながら、黄昏るしかなかったが・・・。
「ねぇ、どうする？ これから。」
「・・・そうだな。 ここがペイネと言う事は分かったが、ペイネの町に向かう訳にはいかないようだ。 位置で考えると、この森を抜ければノウムへ辿り着ける筈。 そちらへ向かおう。」
ルーケはそう判断し、一行は森の中へと入って行った。
やがて夜になり、宿営すべく準備をしていると、不意に殺気を感じて全員が手を止めた。
「・・・囲まれたね。」
「ああ。 だが、数は多くなさそうだ。」
ロスカを守る様に戦闘できる体形に集まり、相手が姿を現すのを待つ。
ほどなく、姿を現したのはコボルトとゴブリンだった。
その数は１０匹。
数で優位と侮ったゴブリンの１匹が、醜悪な顔を笑顔に染めて突っ込んで来て先端は開かれた。
つまらなそうにゴブリンを屠って行くラテルの剣は鋭く、身の軽いフーニスは踊る様に次々切り倒して行く。
冒険者として経験を積んで来た一行だけに、人並み以上には強いのだ。
ただ、さっきのクルースやレイナ達の方が、才能として上なのだろう、それでも侮辱されれば当然腹は立つ。
溜め込んでいた怒りを発散できる相手が現れてくれた事は、ルーケ達には幸運だった。
そんな時、あらぬ方向からゴブリンの絶叫が響き、ドサリと倒れた。
何事かと、ゴブリン達とルーケ達が動きを止めると、すぐに人が現れた。
「やれやれ、アィマィミィマインの次はゴブリンか。」
その背後から、ポロロン・・・と、手に持った弦楽器を鳴らし、痩せた男が姿を見せる。
「貴方らしいではありませんか。 争い事が寄って来るのは。」
「嬉しくって涙が出るぜベルソよ。」
そう言う青年は、本気で嬉しそうな顔をしている。
「さ〜てと。 ノウムのボット様が助太刀してやるぜ。 雑魚をさっさと蹴散らし、酒盛りしようぜお前ら。」
そう言うなり抜き身で持っていた剣を振り上げ、突撃した。
「野蛮ですねぇ。」
苦笑いを浮かべつつ、暇そうにベルソの奏でる音をＢＧＭとしながら。
第３章 命を継ぐ者 完
第４章へ続く
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