愚者の舞い ３−３９
そこに映し出されていたのは・・・。
「・・・！？ こ・・・これは・・・！」
「懐かしいだろ？ よっぽどあいつはお前に会った時が忘れられなかったんだろうな。」
姿見に映し出された自分自身の姿。
それは、生贄に差し出された１３歳の頃の姿だった。
身長が縮み、胸なども小さくなっていたために違和感を覚えたのだ。
服も良く見れば最近着ていた物よりも、一回り以上小さい。
「あの時から、あいつは自分の余命がそんなに無い事を知っていた。 だからずっと悩んでいた。 それでも、お前の決意が揺るがなかったために巫女にした。 それだけ大切に思っていたアクティースの心も、お前は殺すのか？ 今やお前と一つになった、アクティースも。」
「アクティース・・・様・・・。」
「よく考える事だな。 今のお前は、自分だけの命ではないんだ。」
もしミカが望むなら、死なせてくれてかまわない、そう言われていたが。
（すまんなアクティース。 俺はやっぱ、死なれたくないわ。）
そう心の中で謝罪し、考え込むミカを残して身を翻し、部屋を去ろうとしたとき。
『そんなお前だからこそ、信じて預けたのだ。』
背に、そう答えが返って来たような気がした。
ただ、生きるように言いながらも、他に心配な事もある。
竜と人間では、あまりにも肉体に違いがあり過ぎる。
そのため毎年１回、メンテナンスがてら延命処置をしないといけない。
その事を伝えた時、ミカがどのように反応するか、不安はあった。
また、いつまで生きられるのか、不明な事も・・・。
こうして、無理やり天界も納得させ、蘇生したミカ。
アクティースの命を継ぐ者として、天界を敵に回さずに済みはした。
一方、一連の出来事の根源となってしまったルーケ達は。
呆然と、目の前の風景を見ていた。
「・・・ここ、どこだ？」
「・・・さぁ・・・？」
そんな２人の背後に現れたロスカも呆然とし、さらに後から現れたルーケも呆然とする。
だが、ルーケはすぐに見た事のある景色のような気がして、辺りを見回す。
今自分達は、見晴らしの良い丘に立っていた。
左前方には小さく町が見え、その町以外の場所には森が大部分を占めて広がっている。
振り返れば、今、自分の立っている場所が、道のど真ん中である事が分かった。
左右に広がる木々に挟まれ、馬車１台通れる程度の道が、曲がりくねって伸びている。
「・・・どこかで・・・いや、しかし・・・そんな事があり得るのか？」
「何か思い当る事でも？」
「・・・似たような風景を見た事があるような気がするんだが・・・いや、時間が過ぎていると考えれば・・・。」
独り言のようにブツブツと言いながら、己の思考に没頭している時、フーニスが何かを思い出したように体を自分の手で撫でまわし、
「よかったぁ！ 年をとってないっ！！」
言われてみれば、確かに誰も年をとったようには見えない。
「・・・どういう事だ？ 妖精界に・・・いや、まったく同じとは限らない・・・となると・・・？」
「何１人でブツブツ言ってんだい？ ルーケ。」
「・・・実は、見た事があるような気がするんだ。 この景色。」
「本当に？？ でもあんた、帝都とリセくらいしか見てないんだろ？」
「いや、他にペ・・・」
フーニスの問いに答えかけた時、背後の森の中から馬の駆ける音が聞こえて来たので振り返り、急激に大きくなって来たと思ったら、もうすぐそこに来ていて急停止した。
嘶く馬は前足を高く上げ、慌ててルーケ達は道の脇に退く。
竿立ちになった馬が足を降ろすと、その背には美しいエルフの女性。
その後ろから、異変を悟って慌てて減速し、なんとかぶつからないようにしてもう一頭の馬が姿を現す。
そちらの背には、まだ若い人間の女性が乗っていた。
「お前達、け」
「てめぇら何考えてやがんだ！？ 森の小道のど真ん中に突っ立ちやがって！！ 切り刻んでこの森に住むノーブルスライムの餌にすんぞゴラァ！！！」
無表情ではあるが、ルーケ達を気遣おうとしたエルフ女性を遮り、後から来た人間女性が猛烈な怒声を発する。
「な、なんだとぉ！？ 小娘が！！ 出来るもんならやってみやがれ！」
「道を塞いでいたのは悪いけどさ。 その言い方は無いんじゃないの？」
売り言葉に買い言葉。
ラテルとフーニスはカチンときて、それぞれ愛用の武器をいつでも抜けるように身構える。
それを見て、馬に跨ったままの人間女性も腰の剣に手をかけた。
「おやめなさい、２人とも。 非があるのはこちらです。 申し訳ない、お嬢さん方。」
「お前も落ち着け、レイナ。」
「だって！」
ロスカが苦笑いを浮かべつつ双方の間に体ごと割って入り、エルフ女性が声だけ呆れた風に、振り返って人間女性に声をかけるが・・・。
「クラスィーヴィ・・・？」
呆然と言うルーケの声に、エルフ女性は片眉をクイッと上げてルーケを見る。
「やっぱり、クラスィーヴィ・・・さん、ですよね？ プリさんの仲間の。」
そう言うルーケに、エルフ女性は小首を傾げ、
「誰だお前は？ それに、何故プリを知っている？」
「なんでって・・・まあ、ほとんどあの時会っていませんが、数年前、プリさんに助けられたルーケです。 覚えていませんか？」
「・・・数年前・・・ルーケ・・・。」
そう言われてクラスィーヴィは考え込み、レイナと呼ばれた少女は小首を傾げた。
フーニス達はルーケの話から、以前過去から飛んだ時に助けられたと聞いたのを思い出し、敵ではないと判断してそれぞれ武器から手を放した。
「プリさんって、ペイネを作った１人ですよね？」
「ああ。 だが、数年前と言うのが腑に落ちん。」
「ええ、私もそこがおかしいなと思ったんですよ、クラスさん。」
そう言われて、今度困惑するのはルーケの方だ。
「どういう事です？ プリさんがどうかしたんですか？」
「プリは８０年ほど前に死んでいる。 何故お前が・・・。」
「プリさんが死ん！？」
ルーケの驚きの声はしかし、突然抜き放たれたエルフ女性クラスィーヴィの、レイピアを喉元に突き付けられた為に止まった。
「思い出した。 ルーケ、何故彼女を殺した？」
「ちょちょちょちょっとクラスさん！？」
その突然の変化に、驚いたレイナが止めようとするも、クラスィーヴィは微動だにせず、ルーケを鋭く睨み据える。
フーニス達は、この２人が敵ではないと判断していたため、完全に意表をつかれて手も足も出せない。
「彼女って！？ 何をおっしゃるんですかクラスィーヴィさん！ 俺はプリさんを殺しちゃいない！！」
「プリの事ではない。 アクティースの事だ。」
ここでその名が出て来るとは露程も思っていなかったルーケは、驚愕した。
「何故彼女を殺した？ 彼女は人間に害を成した事など無かった筈だ。」
詳しい事情は分からないが、どうやらアクティースとクラスィーヴィと言うこの女エルフは知り合いだったらしい。
戦うしかないと覚悟を決め、フーニス達は改めて身構えた。
だが、即座にルーケを殺害出来るクラスィーヴィに、一片の隙も見つけられなかった。
