第39章(敦志)ただの4人目
22時半を少し過ぎた頃、ジャズが流れる例のバーの中。カウンター席の一番端に楓、その隣に敦志が座っていた。
「ベースはライチで、なにか爽やかなものをお任せでお願いします」
そう楓が言うと、若いバーテンダーはにこやかに頷いた。
敦志はふう、と息をついてから、口を開いた。
「楓ちゃん」
「ん？」
「春雄に聞いたよ」
「別れたこと？」
「うん」
「そう。ふられちゃったみたい」
そう言う楓は右手の人差し指をくるくると回していた。
「気にしてなさそうだね」
「まあね。そもそも私達、そんなに生きられないし」
「あと7年。割り切れてる？」
「まさか。敦志君だってそうでしょ？」
「ああ、怖い」
「私も」
楓はくいっと首を右に傾けた後、いやだいやだという様に首を横に振った。
そうだ。今日俺が気になっていたこと。
「楓ちゃん。今日はどうしてお誘いをくれたの？」
「聞いたの。敦志君、優里さんのことが好きなんでしょう」
「誰に聞いた？」
「秋山君」
「なんで知ってるんだろう」
「さあ」
秋山に俺の話をしたことは無かったけれど。というより、特に誰にも話したことがない。何度もスタジオに3人で入っているうちに気付いたのだろうか。意外と察しのいい奴だ。
「まあ、そうだよ。でも相手にしてもらえなくてね」と敦志。
「訳わからないもの、あの人。告白はしたの？」
「したよ。もう1年前くらいかな」
楓は目を少し見開いて敦志を見る。
「意外。一途なのね。いや、あれ？ 敦志君って彼女いなかった？」
「いたよ。この1年の間に3人」
「……ああ。一途じゃなかった」
「そうだね」
敦志と楓は顔を見合わせて笑った。
するとバーテンダーが楓にカクテルを持ってきて、トン、とカウンターに置いた。それからカウンターの上を滑らせてカクテルグラスを楓に差し出す。
楓はグラスを掴んで、くるっと小さく回してから言った。
「告白した時、優里さんはなんて？」
「私が大学を卒業するまで、私じゃない女の子を愛してあげて。それでもまだ好きでいてくれたら、その時は気持ちを受け入れるってさ」
楓はため息をついた。
「何それ」
「お子ちゃまさん、もうちょっと頑張ってきてね、ってことじゃないかな」
「あの人はずっとそんな感じなのね。で、敦志君はその言葉を真に受けていろんな子と付き合ってるの？」
「うん」
「優里さんも優里さんなら、敦志君も敦志君だ」
「そうだね」
「それで今は、特に彼女がいないと」
「探してはいるんだけれどね」
楓はカウンターの下にある右手をすっ、と敦志の太腿に寄せた。
「私と付き合う？」
上手い。楓さんはここぞというタイミングを掴んでいる。あの奥手で面倒な春雄と簡単に付き合えた理由はこれか。実際、俺は楓さんの手のひらの上で、今見事に踊らされている。
敦志はふっ、と笑みをこぼして言った。
「よろしく」
「こちらこそ」
敦志と楓はグラスを合わせて、キン、という小さな音を響かせた。
