第12章(敦志)メッセージ
敦志は1人、キャンパスをあてもなく歩いていた。
どことなく暗い、妙な雰囲気が大学全体に広がっている気がする。きっと曇り空のせいだけではないはずだ。
昼の1時に春雄と再集合することにして、それまではそれぞれ別行動をしようということにした。その方が得られる情報も増えるかもしれないと。
確か楓ちゃんは他の友達に会いに行くと言っていたな。
敦志が経済学部棟の近くを歩いていると、同じ方向に歩く優里がいた。
敦志は優里に駆け寄って声を掛けた。
「優里さん、こんにちは」
「あ、敦志君。こんにちは。そんな不安そうな顔をしてどうしたの？」
「優里さんもあのニュース、知っているでしょう。不安にもなりますよ」
優里はポンと敦志の肩を叩いて言った。
「プライドの高いあの秋山君にも頼られる先輩さん。どっしり構えててくださいな」
なるほど、確か秋山と優里さんはアルバイト先が同じだったな。秋山は一目惚れをして、俺を頼った。秋山はその事を優里さんに話したのだろう。
「ええ。秋山が急に恋愛相談してくれたんですよ。俺なんかより優里さんに相談した方が頼もしいだろうに。何故ですかね」
「自信を持ちなさい。敦志君はいい先輩になれたじゃない。でも1つ、ヒントをあげるね。あの日、私はバイトなんて無かったの」
そう言って優里は手をひらひらとさせた後、敦志に背を向けて歩いていった。
相変わらず優里さんは俺を混乱させる。優里さんの言葉の意味がわからないなんていつものことだけれど。
そもそも、ヒントとは何のヒントなのだろうか。さて、今回も考えてみることにしよう。
敦志は経済学部棟のすぐ外にあるベンチに腰掛けた。
『あの日、私はバイトなんて無かったの』
あの日とはいつのことだろう。
そうか。ラーメン屋で秋山に相談された日だ。あの日はスタジオでのリハーサルが終わった後、優里さんはバイトがあると言って先に帰っていた。
しかしそれは嘘だった。本当はバイトなんて無かった。つまり。
やられた。秋山が俺に恋愛相談するように優里さんは画策したのだ。詳しくはわからないが、結局のところ優里さんの手のひらの上だったということになる。
ではどうして優里さんはそんなことをしたのか。
秋山が一目惚れをした女の子は葵ちゃんだった。それを分かっていたからだろうか。葵ちゃんと面識のある俺に相談させて、秋山の恋の成功率が少しでも上がるように。
いや、違う。それもあるかもしれないが、それだけじゃない。
きっと優里さんは、俺と秋山の間にある微妙な距離を無くそうとしたのだ。
秋山は俺のことを認めつつも、先輩を慕う後輩になりきれてはいなかった。そして先輩である俺もまた、演奏技術の高い秋山にどこか遠慮していた。
優里さんは俺を頼れる先輩に、そして秋山を可愛い後輩にしてしまったのだ。
ふっ、と敦志の口元が緩んだ。
優里さんはこういうことをする人だ。だからこそ俺はあの人に惹かれている。
そしてもう1つ、優里さんからのメッセージがある。優里さんがヒントを出したのは、画策していたことを俺に気付かせる為だろう。
つまり優里さんが言いたかったことは。
『よく気付くことが出来たね。偉い、偉い。じゃあ今後は、私の助けがなくても立派な先輩になれるよね？』
敦志はベンチを立ち上がって、春雄との集合場所である4号館へと向かってゆっくりと歩き出す。敦志の中にあった混乱と不安は、今や随分と小さくなっていた。
