コードネームＥ【４】
「あの……私とこうして二人きりで話すのは初めてですよね」
え？
それはある日の日曜日だった。
結衣ことコードネームＭの一声でファミレスに集合となった俺たちは、異世界に行くわけでもなく会話だけで終わるという相変わらずの穏やかな午後を過ごしていた。
俺の向かいの席には、くせっ毛と眼鏡が特徴の平凡な女子高生――コードネームＥが、くりくりした愛らしい目で俺を見つめて微笑んでいる。
「いつもはＪさんかＭちゃんのどちらかがＫ君の隣に居るって感じでしたし、それにＫ君って普段あまりしゃべらないから」
……そう、ですね。たしかに。はい。
「最近、向こうの世界に行けています？」
いえ、最近は特に……。
「ですよね。私も一緒です。頭の中の人から何か事情を聞いています？」
いえ。全然。
「私も一緒です」
そうですか。
「はい」
……。
「……」
少し間を置いた後、Ｅは俺を見つめてぽつりと呟く。
「そういえばＫ君って、私と話す時はいつも敬語ですよね」
そんなことないです。
「ほら、今だって」
……。
俺は黙って手元のウーロン茶を一口飲むと、ぽつりと答えた。
Ｅさんは俺より年上ですから。
ぴっと人差し指を突きつけて、Ｅが不満そうな顔で口を尖らせて呟く。
「それ。Ｋ君との距離、すごく感じます」
……。
「Ｋ君って女の子とデートしたことないでしょ？」
無いですけど、それが何か？
Ｅが上目遣いに俺を見つめて面白がるように人差し指をくるくると回す。
「そんなムスっとした顔していたら女の子から嫌われちゃいますよ」
……。じゃぁどうすればいいんですか？
「こう一度、にこっと微笑んでみてください。口角を軽く横に引いて、こう、にこーって。ほんの一瞬だけでいいですから。ね？ そしてこう言うんです。『おかえりなさいませ、お嬢様』って」
それ、完全にＥさんの趣味じゃないですか。
「なんや、遊ばれとんのか？ Ｋ」
するとそこにＪがドリンクバーからコーラを片手に戻ってくる。
「おかえりなさいませ、Ｊ様」
「まいどー」
……もう帰りたい。
息の合ったＥとＪのコンビを見て、俺は静かにテーブルにうつ伏せた。
「ほんまノリ悪い奴やなぁ」
「ねー」
俺のことは放っておいてください。
Ｅが同情に目をうるませて口に手を当てる。
「Ｋ君って奈々ちゃんが居なくなってから本当に静かになりましたよね」
「ほんま好きやったんやなー」
放っておいてください。
「隙ありー！」
ぐぎゃっ！
滑り込むようにして俺の隣に座り込んできたハイテンションの結衣が、俺の脇腹に片手を突き刺してくる。
俺は蛙が潰れたような短い悲鳴を上げた。
すぐに結衣から片腕を掴まれ揺すられる。
「ねぇねぇＫ。後であたしの買い物に付き合ってよ」
俺は苛立ちに頬を引きつらせて言い返す。
な・ん・で・だ・よ！
「どうせ暇なんでしょ？ 男子っていつもそうじゃん」
暇じゃねぇよ。買い物ぐらい一人で行け。なんで俺がお前の買い物にいちいち付き合わないといけないんだよ。
「えー。Ｋが居てくれたらすごく助かるのにー」
荷物持ちが、だろ？
ごろにゃんとばかりに俺の腕に甘え抱きついてきて目をうるませてくる。
「お願い。お礼においしいクレープおごってあげるから」
わざとか？ 俺が甘い物苦手だって知っててわざと言ってんのか？
「おつまみ系なら良いの？」
どこのオヤジだ、俺は。
「はい、決まりね」
ペイと俺を放り捨てて、結衣は何事なくＥと話を始める。
「――ねぇねぇそれより、さっき話していた続きなんだけど。その都市伝説ってどんな話？」
Ｅがここぞとばかりに目を輝かせて言う。嬉しそうに両手を叩き合わせて、
「よくぞ聞いてくださいました、Ｍちゃん。今ちまたで囁かれているオンラインＲＰＧ【ブラッディ・ゲーム】って謎ゲーをご存知ですか？」
