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俺はそういうことを言っているんじゃない！【19】

　宿屋を出て。

おっちゃんに言われるがままに入った酒場では、すでにその席にはディーマンがいた。

「おーい、こっちじゃ」

　小猿がテーブルの上で手を振っている。

　おっちゃんが俺の背中を押してきた。

『飯を食わしてやる』

　飯？

『腹へっただろ？』

　あ、まぁ少しは。

『その代わり、ディーマンと俺の酒飲みに付き合うことになるがな』

　えー。

『えー言うな。タダで飯食うんだろうが。そのくらい我慢しろ』

　まぁ……そうだけど。

　たしかに俺には金が無い。

　おっちゃんが俺に人差し指を突きつけてくる。

『あと一つ、お前に注意しておかなければならないことがある』

　なに？

『ディーマンはお前がクトゥルク持ちだということをまだ知らない。会話はバレない程度に適当に合わせろ。フォローはしてやる』

　異世界人だってことは？　バレてもいいのか？

『問題ない。クトゥルク持ちだってことさえバレなければいい』

　わかった。

　俺とおっちゃんは小猿が座るテーブルへと歩み寄り、そして席に着いた。

　小さな丸テーブル。三角の点を結ぶ形で均等に座る。

　小猿がすでに酔いまわった目で俺を見る。

「む？　新しい異世界人でも見つけたか？」

　俺のこと、気付いていない？

　ディーマンとはセディスの件で一度顔を合わせている。

　俺が目と手以外の全てを服で覆っていたからだろうか？

　おっちゃんが流すようにして話を合わせていく。

『まぁな。一昨日そこら辺でうろちょろしていたから保護してやった』

「なぜこんな格好をさせとるんじゃ？　暑かろうに」

『日差しで過剰に水分が奪われるのを防いでいる。全身毛だらけの奴に言われたくないな』

「ふむ。ワシも暑苦しいことに変わりは無いか」

　と、小猿は自分の毛を気にするように見つめた。

　そして、視線を俺へと向ける。

「ところで何が飲みたい？　小僧っ子よ」

　え？

　いきなり話を振られて、俺は思わず問い返してしまった。

　おっちゃんが俺の口を手で制して止める。

『賭けをしようじゃないか、ディーマン。今夜の夕食の支払いを賭けてな』

　小猿の目が鋭く変わる。

「ほぉ。サイを投げるか、良かろう。その勝負受けた」

『フリー・ドリンク制で食事付き。こいつにはラズゴラの果実、俺はバーラス酒。ドラゴン肉と砂エビの蒸し焼き、アボデリテとパン、それとフルーネ。全て二人前だ』

　小猿が顔を渋める。

「むむ……。前回の痛手を学習して早々と条件を付けてきおったな」

　おっちゃんがニヤリと笑う。

『教えはすぐに活かす性格（タチ）でね』

　鼻で笑って小猿。

「ぬかせ、若造が。ワシの前で人生を語るにはまだ甘いわぃ」

　おっちゃんが懐から何かを取り出し、それを握り締めて隠したまま小猿に向け突き出す。

『いざ、勝負！』

「二・五じゃ」

　おっちゃんが内心で俺に言ってくる。

『おい』

　俺も内心で答える。

　なんだよ。

『俺の手の中に何があるか見えるか？』

　は？

『いいから言え。早く』

　俺はおっちゃんの手の中をじっと見つめた。

　……サイコロが二個？

『上出来だ。サイコロ面に六つの数字があるのは知っているな？』

　あーうん。

『その意識を保ったまま四と六のサイコロ面をイメージしろ』

　なんで？

『今からお前に楽しい魔法の使い方を教えてやる』

　楽しい魔法の使い方？

『イメージできたか？』

　あ……うん。

『よし』

　何かを確信したかのように、おっちゃんは突き出した拳をテーブルに叩きつけた。

　そして小猿を真っ直ぐ見据えて言い放つ。

『四・六』

　オイ。

　おっちゃんがサイコロから手を離せば、そこには四と六の面を示したサイコロがあった。

　小猿の顔が一気に険しくなる。

　同時、俺は我慢ならずにおっちゃんの胸倉を掴んで凄んだ。

　歯軋りに内心でうめく。

　な・に・が・楽しい使い方だ！　イカサマのやり方教えてんじゃねぇよ！

　おっちゃんが頭の中で宥めてくる。

『まぁ落ち着け。偶然だ』

　嘘つけ！

『便利だろ？　この魔法。賭博屋に行ったら闇討ちレベルに儲かるぞ』

　もっとちゃんとした真面目な魔法を教えろよ！

「ふむ。イカサマか」

　隣から声が聞こえてきて。

　俺は会話を止めて小猿へと目を向けた。

　小猿が俺と目を合わす。

「そうじゃろう？　小僧っ子」

　俺はびくりとする。

　えっ!?　いや、その、えっと……

　途端に俺は目を泳がせて挙動不審にオロオロと焦った。

「純粋じゃのぉ、小僧っ子。純真たる心は良きことじゃ。しかしこの世は戦いが全て。戦場ではそれが命取りになるぞ」

　言って小猿はサイコロへと手を伸ばすと、サイコロの目を転がして二と五にする。

「ほれ。ワシの勝ちじゃ」

『それで勝ちが通るなら俺もこうする』

　すぐにおっちゃんがサイコロの目を四と六に返す。

「む？　ならばワシは賭け目を四と六に変えて勝負としよう」

『それで勝負が通るなら俺は二と五に転がそう』

　ころりん。とサイコロを転がして、おっちゃんがサイコロの目を二と五にする。

　小猿は気難しい顔で腕を組んで唸った。

「むむ……。ならば賭け目を二と五に変えるとするか」

『それで勝負が通るなら俺は──』

　いいかげんにしろよ、おっちゃんども。いったい何の勝負してんのかわかんねぇよ、もう。

　半眼で言い放った俺のその一言が、二人の勝負を終わらせた。