54. 元婚約者との邂逅 ◇
「それでは私は、馬車の始末をして参ります」
「そうか。ご苦労」
話し声で目を覚ました。
どこかで、聞き覚えのある声。
「ここは……？」
知らない場所だった。
私は後ろ手を縛られて、転がされていた。
「目が覚めたようだな」
「貴方は……！」
一瞬、我が目を疑う。
そこにいたのはマティアス殿下だった。
無精ひげが生え髪もボサボサで、最初は誰だか分からなかったけど。
ここはハラデュールなのだろうか。気絶している間に連れて来られた？
今頃、お師匠様は心配しているだろう。
何とかして私の居場所を伝えないと……。
私はこっそりと光精霊を呼び出そうとした。
だが、いくら精霊に問いかけても反応がない。
「おっと、精霊を呼び出そうとしても無駄だぞ。精霊封じの腕輪を着けさせたからな」
腕に鉄の腕輪が填められている。精霊封じと言った？何故そんな物を、彼が持っているの……？
右耳の痛みで、イヤリングが無いことに気づく。
耳たぶから血が出ている。引きちぎられたのだ。
婚約したばかりの頃、マティアス殿下に「何だ、そのセンスの悪い耳飾りは。みっともない、外せ」と言われた。俺の隣に立つのならば、もう少し見栄えに気をつけろと。
外せないと答えると理由をしつこく聞かれ、精霊石のことを話してしまったのだ。お師匠様には、誰にも話すなと言われていたのに。
「なぜ、こんな事をするのですか」
「お前たちへの仕返しに決まってるだろう？魔石を買うのに、有り金をほとんど使ってしまったが。大金をはたいた甲斐はあったようだな」
マティアス殿下がにんまりと笑う。
この流行病の原因は、魔石が魔霊を呼び寄せたからだとお師匠様が仰っていた。
まさか、殿下の仕業だったの？
私たちに仕返するために……？
そのせいで何十人もの人々が亡くなったことを、彼は知っているのだろうか。
「何て酷いことを……」
「酷いだと？」
殿下がつかつかと歩み寄り、私の髪を掴んだ。
「お前たちがした事は酷くないとでもいうのか！？おかげで俺は笑い物だ。王族からも除籍された。全部全部全部全部全部全部、シャンタルとお前が悪いんだよ！」
目は血走り、狂気をはらんだ顔。
元婚約者の初めて見る狂気に、私は怯える。
「お前を人質に取れば、シャンタルも手は出せまい。精霊封じの腕輪さえ付ければ、大精霊士とてただの女だ。弟子の前であの傲慢な女を犯してやろう。その後は、精霊士排除派のアジトにでも放り出すか。奴らに、嬲り殺しにされるかもなあ～？」
ひゃははははは、と高笑いする殿下。
まともな状態ではない。
「元婚約者のよしみだ。従順にしているなら、お前だけは助けてやってもいいぞ。俺の愛人にしてやろう。光栄だろう？」
そう言いながら、彼は空いた方の手を私へ伸ばした。
その手が私の胸へ触れそうになり、ゾッとする。
「触らないで、気持ち悪い！」
思わず叫んでしまった。
瞼に、フェリクス殿下の優しく笑う顔が浮かぶ。
私に触れて欲しいのは。
私が触れたいのは。
貴方だけ……！
「誰が、貴方の愛人なんかになるものですか！」
それを聞いたマティアス殿下が、みるみる怒りの形相になった。
髪を掴んだ手を下ろし、私を蹴り上げる。
「うぅっ……」
「気持ち悪いだと！？平民の分際でこの俺を侮辱するか、このクソ女！」
彼は痛みにうめく私の上へ馬乗りになり、さらに殴り続けた。
痛みと恐怖で気が遠くなる。
誰か……助けて……
「何をしている！」
「なんだお前たちは……ぐあっ」
どたどたという足音と誰かの叫び声と共に、暴力が止んだ。
そして、誰かが私を抱き起こした。
この腕の暖かさを、私は知っている。
「アニエス！やっと見つけた……！」
そこには、泣きそうな顔で私を抱きしめるフェリクス殿下がいた。
「遅くなってごめん。怖かっただろう」
「殿下……フェリクス殿下……」
私は彼の名前を呼びながら、その胸にすがりついた。
