二年と十ヶ月
二章始まりました。
よろしくです。
「——生きろ！！ ユリカッ！！！！」
そう叫ぶと一人の男が、赤い炎を纏った魔物を抱き抱え、迷宮に生まれた巨大な穴へと飛び降りる。
真上からもし誰かが穴を覗いたら、燃え盛る魔物の炎が闇の中で浮かびあがるのが見えただろうが、それもすぐに視界から消える。後には、横たわる深い深い闇だけが残った。
——落ちていく体が切る風の音だけがしていた。
突然の事で驚いたのか魔物の動きは止まっている。
男は魔物が逃げない様に両腕で捕まえていた。
闇はまるで地獄の釜のようだった。
暗く冷たく……大きな闇が口を開けて男の命を喰らおうと待ち構えている。
——魔物……特異魔は、うごかない。
いきなり男は大量の血吐き出した。よく見れば魔物の右腕が体を貫き背中から飛び出している。
持って男の命は数十秒に見えた。
「ギャ？ ギャッ……、ギャッーーーー！！」
正気に戻った魔物が狂った様に暴れ出す。
頭を振り乱し、手足を動かして男の胸に刺さった右腕を抜こうとする。
しかし、男はどこにまだそんな力があったのかと、己が炎に燃えるのも厭わずに両手両足を使い全身で魔物をホールドする。
ずぶりとさらに深く突き刺さる魔物の腕。
男、透山優の右腕にはまっているリングが光出す。
ああ、さよならだ。俺はこいつを殺す。
さらにリングが光り出す。
ユリカ、お前はいい子だ。きっと最高の仲間ができる……もっと色々、教えてやりたかったが……すまん。
世界よ、次に会う時は……また、泣き虫の弟子に会わしてくれや……
リングがさらに輝き、さながら光の本流が溢れ出し闇を消した。
悪くない生だった。
ごぶりと血が口から溢れ出る。
——必死に逃げ出そうとする特異魔に向けて透山は「ロックをなめるなよ」と吐き出し、
……
……………
………………………
——ドッンッッッッ！！！！
巨大な爆音。
暗闇を切り裂く閃光。
光が収まり消えた闇には男も魔物も……存在していなかった。
………
そいつはじっと待っていた。
闇が全てを塗りつぶす地獄の釜の底で待っていた。
傷ついた肉体が回復するのを。
魔素を吸収し、ゆっくりとだが腕を生やし足を生やし牙を生やし目玉を戻し。
長い長い年月をかけて回復していった。
ついにその日が来た。
そいつはパラパラと土を落としながら立ち上がる。
長い年月、回復に努めていた肉体は硬くなり動きは鈍かった。
全身を確認する様に何回も何回も、腕を曲げ足を屈伸し……しばらくして……フラフラと、しかし一歩一歩、確実に歩き出す。
暗い、暗い地獄の釜の底でそいつは目を覚ました。
——魔物の肉体が炎に包まれる。
燃え盛る炎が闇を掻き消す。
赤く炙られる地獄の釜の底は、一匹の魔物を……特異魔を祝福するかの様に照らしていた。
赤いゴブリンは地上を目指して歩き出す。
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