あわれ彼女はハーレムヒロイン

もしかして彼女は「セカンド・サマー・オブ・ラブ」

ある晩餐だ。リリアンヌが「学校へ行きたい」と言った。

これまでリリアンヌが自分から何かをしたいと言うことがなかったため、私もだが父と母も大変驚いた。

「どうしてリリアンヌちゃん。この家にいたくないの？」

母は泣きそうな顔をしている。

「違うんです！ あの私、貴族として生活してみて、色々と難しいなって思うところもあって。私なんかの出自では結婚も難しいと思うんです」

「リリアンヌは嫁にやらん」

それはおかしいだろう。父はリリアンヌの幸せをなんだと思っているんだ。

だが、ふさわしくない相手の場合は叩き斬る。

「実は私、ここに引き取られなかったら、新しく働ける場所を探して、そして働きながら専門学校(カレッジ)へ行こうと思っていたんです」

「専門学校(カレッジ)？」

貴族令嬢の母は全く知らないようで首を傾げた。

専門学校(カレッジ)は言うなら民間の知識人による私設の学校だ。学校によって学べることは違うが、そこまで学ぼうとするものは、そういない。だからこそ平民で専門学校(カレッジ)で学んだといえばそれなりの箔がついたといえる。

「私の尊敬する孤児院の先生が『学ぶことは生きることだから決してやめてはいけない』って。私のように孤児は学ぶことよりも働いて自立することを考えなければいけないのですが、その先生は学ぶことが何よりの自立だと教えてくれたんです」

「でもリリアンヌちゃんはもう自立しなくてもこの家で私たち家族がいるわ」

「私は貴族として生きていくのは難しいと思います。もともと平民ですし」

母が「そんなことない」とまくし立てる中、父はじっと目を閉じている。

「ちょっと、ああなたも何か言ってください」

「リリアンヌ」

「はい！」

「素晴らしい先生がいたんだな」

「はい、私の大好きな先生です」

その瞬間、父と母と私に嫉妬の火種がついたがリリアンヌの満面の笑みにまだ家族として一ヶ月ほどの我々では太刀打ちはできない。

「リリアンヌのためにパパ頑張っちゃうぞ！」

実際、父は頑張った。たかだか男爵家がどのようなコネを使ったのか私にはさっぱり見当もつかないが、学園に通学することが決まった。来季からではない。来週からだ。

学園は元々が貴族の学び舎として作られた。王族の方々もこちらに通われる。そのため防諜上の観点から途中入学はどのような場合でも認められなかった。

さる侯爵がどうしても息子を途中入学させたがったが学園側はそれを拒否して翌年新学期まで待つようにといった。

まさに今は王太子殿下が学ばれているはずだ。許されるわけがない。

それに通学も許可されている。確かに私も通学生徒だった。この都市に邸宅があるものは通学を許される。大体は侯爵以上の大貴族が、この辺りに別宅を用意して通学生徒となる。たまたま自分の住まいの近くに建てられたが故にこうしてささやかな男爵家でも通学が可能となっただけではある。

しかし今年は王太子殿下がいらっしゃる。学園としても出入りする人間は少ない方がありがたいだろう。

この二つの難題を「頑張っちゃうぞ」で解決した父とは……。

「お義兄様、お時間よろしいですか？」

リリアンヌが控えめにノックをして声をかける。リリアンヌが俺の部屋を訪れることは初めてだ。どうした！ 眠れないのか。怖い夢を見るのか、そ、添い寝ならいくらでもするぞ！

「どうぞ」

「すみません」

「別に構わない」

まだ寝巻きには着替えておらずパステルブルーのワンピースがよく似合う。母があちこちで仕立てているらしいがやはりリリアンヌには淡い色がよく似合う。

「あの、学園のことなんですけど。私、そんなすごいところは無理なんじゃないかなって。でもお義父様にお話を断るのも……悪くて。私は勉強はしたいですけど、優秀ではないですし」

父が今日ウキウキでリリアンヌのために学園の入学資格をもらってきたことを報告した。

卒業生ではないが学園が全寮制であることを知っていた母は、最初は反対したが通学だと分かれば掌を返し、学園の制服を着るリリアンヌに想いを馳せていた。

「つまるところ貴族用の学校だ」

「はあ？」

俺の言いたいことが理解できないで首をかしげるリリアンヌも可愛い。

「貴族だからといって皆が皆学者のように賢いわけじゃない。なんの専攻もせず卒業する輩もいる」

「そうなんですか」

「本気で学んで学者になる奴もいれば、全ての学問を浅くはあるが学んで国を動かす仕事をしている奴もいる。人脈を作るだけの奴もいたな。」

「学ぶって色々なんですね」

俯いて考えるリリアンヌ。紅茶を持って来させるべきだったか。いや、この場にメイドという無粋なものは呼びたくない。こうして兄と妹2人っきりで過ごすべきだ。

「リリアンヌはどうしたい」

「実は、勉強をするべきだとは思っていても、何をっていうのがないんです」

「俺もそうだったよ。父の母校だからって理由で通って、目的もなく授業を受けていたけど、偶然に出会った法学が道を決めさせた。出会った友人も教授もそして今の仕事も最初から選んでいたわけじゃない」

「……すごく、素敵ですね」

「学園のことなら相談にのる。不安があれば今日みたいに部屋に来ればいい」

蕾が花開くようにリリアンヌは笑った。

「ありがとう、シルヴァンお義兄様。」

リリアンヌが初めて私を名前で「シルヴァン」と呼んだ。あの薄桜のような唇から「シルヴァン」と呼ばれる。これまで呼ばれなかったこの名前呼び。これまでは照れていたのか。

いや、ひょっとして、リリアンヌ、俺のこと好きなんじゃないだろうか。

これは息子と義理の娘の結婚の前例を調べておくべきだな。