パーフェクトインサイダー
昨日のトラブルはすでに学園中に知れ渡っていて、私は歩くたびに女の子からの冷たい視線に串刺しになりながら校舎を歩いている。もう刺すとこないよってくらいに。
慣れてはいるけど、貴族となるとなんか刺し方も鋭いというか、目力が冴え渡っておりますなぁ……。
住み込み下働き時代のときは全員から無視されたのは二日後だったけど、なんだろう貴族の方は特別な情報網をお持ちなのかな。結構広い学園なのにすごいなあ。全寮制だから？ 通学している私には知らない集会とかあるのかしら。うう、それはそれで悲しい。
私は自分の手書きの地図を元に校舎を歩く。
手書き？ そうなんです。入学するにあたって私に与えられたのは粗悪な地図と事前に提出した履修したい授業の教室、日時と書籍の一覧のみ。
転入生に対して説明らしい説明もなくぽーんと学園に放り込むなんて不親切ってレベルじゃない！ 毎年新入生が入ってくるときはどうしてるのよ！？ 新入生と同じことしてくれたらもう少しスムーズに学園生活送れたんじゃないの？
そう、そもそもこんなことになってしまったのは彼のせいだ。
「リリアンヌ・ヌーヴェル嬢。学園生活はどうだい？」
最低ですと返事をしてやりたいがそうした振る舞いを彼にしていいのかわからずじっと口をつぐむ。
自称学園の用務員さん、エリック・ブレア氏。彼がこの学園で私が初めて会った人でそして家族以外で会話をした「貴族」になる。ここは教師陣も貴族だそうで頭がくらくらする。
思い返すもこのブレア氏と最初に会ったのは学園に来た初日。
入学手続きを済ませてオリエンテーションがあるということで通された個室でかなり待たされようやく現れたのがこの方だ。
待たせに待たせた彼は手元の書類から目を離すことなく「かけなさい」と言った。
「私はエリック・ブレア。この学園の用務員とでも思ってくれ。で……」
書類に目を通し終わったようなブレア氏と初めて目があった。眼鏡の奥の黒い瞳が正円になる。「君は……」そのまま言葉は紡がれなかった。
眼鏡を外し、彼は私の隣へと座った。ぴったりとくっつくように、ではなく実際に太もも同士が触れているし顔だって近い。そしてそのまま……。
……思い出すだけでもムカムカしてきた。
「いやあさっそく学園に馴染んでいるようで何よりだ、どうだ、なにか変化はないか？」
この人、すぐ近寄ってくるので私は教科書を胸の前で抱えるようにしてブロックする。ここで避けるように後ずさってはいけない。後ずさりして壁際に追い込まれてしまうからだ。荷物でブロックし、むしろ相手に向かってそして避けるように進んだ方がいい。相手をかわしてジグザグにとにかく進んでいったほうがロスは少ないのだ。
「学園の地図、ないのでしょうか」
「渡したそれが地図だよ」
このぼんやりとした四角が点在するだけの地図……。いくら探しても第三校舎がどこかわからなかった出来損ないしかないと？
ニヤニヤと見つめてくるその眼鏡の奥にある瞳がなにを考えているのか分からず不信感しかない。いや、信じる気持ちなんてこれっぽっちも最初からなかったけど。
「これじゃあわかりません」
「人に聞けばいい」
それができたら苦労はしないのに。昨日のことで女の子に話しかけても完全無視されるし、その隙をついて男の人が話しかけて来ちゃうから余計に白い目で見られるし。
しつこく追うブレア氏を何度目かのいなしで避けた時、ブレア氏の手が私の頭を撫でようと手が迫った。
「困ったら私のところに来るといい」
あの学園初日も私の隣に座り頭のてっぺんから髪先までゆっくりと撫でて、髪を1束掴み、そして匂いを嗅いだ。その時も言われた「困ったら私のところに来るといい」に誰が来るかと言わなかった私を誰か褒めてほしい。
あの時の嫌悪感から私はとっさに縦にしていた教科書で頭をカバーした。
「地図は防犯上の観点からその渡したものしかないんだ。知りたければ周りに聞けばいい」
ブレア氏はとても愉快な笑みで教科書を小突き去っていった。
うぅ、気持ち悪いよぉ。ああいうのは無視するに限るんだけど、無視していいのかわからないよお。
「まったく何しにこの学園に来ているのかしらこの庶民の方は」
「学園が何をする場所かわかっていらっしゃらないんじゃなくて？」
通りすがりから投げかける声。
違うんです。私もこんな人と話なんてしたくないし、学園で色々勉強したいんです。って言えたらいいんだけどね。そういうことは火に油を注いでしまうから意味がないってことを私はこれまでの経験から知っている。
「どうやって男爵家に入り込んだのかわかったものではありませんね」
「ええ、本当に。こんな方が学園に、しかも殿下のいらっしゃる今季に在籍するなんて信じられませんわ」
貴族ってやっぱり綺麗な人しかいないんだろうかって思うくらい綺麗な2人は私の悪口で楽しそうに話している。
いいな、私もそんな風に話す相手がいたらな。で話しながら教室に向かっちゃったりとかしちゃったりとか。
なーんて、そんなのあるわけないない。
というわけで、私はこの手書きの地図を完成させるべく、学園ないを歩いている。歩いて歩いて出来るだけ授業にはギリギリで間に合うくらいまでウロウロしている。
と、いうのもギリギリで座ってすぐ授業が始まるようでないと
「遅かったんだね、迷ってしまったのかい？」
「クラスでわからないことがあればいつでも聞いて」
ニコニコと貴公子スマイルで話しかけられながら私が今座った両隣に座る貴族男子生徒。
視線をあげると同じようなことしようと思っていた数名が中腰で残念がっている。そして今もベラベラと話しかけて来る2人とその中心にいる私に対して苦々しげに冷たい視線を投げている女の子たち。ヒソヒソと私を見て何か囁きあってる。
こんな感じでたった少しの時間でもヘイトを稼いでしまうので、教室にはあまりいたくなかった。
授業の最中には流石に話しかけてはこないけど、この若い先生はやけに私に優しくしてくださる。その様子を先ほどと同様に憎々しげに見つめる女の子たち。負けてられないと競争心を煽られる男の子たち。この教室、最後まで無事でいられるだろうか……。
