第七話 ビトレイズ
宝箱を開けようとする小秋を、松久は直視できず、目を瞑っていた。
カチャ、という、フタを開ける音がする。
轟音。
爆風。
砂煙。
高熱。
絶望。
それらのようなショックには、いつまで経っても襲われなかった。
松久は、おそるおそる目を開けた。
小秋は、右手で鍵を摘んでいた。
「よおっしゃああっ！」
松久は思わずガッツポーズをし、叫んだ。小秋や提婆も、嬉しそうな表情をしている。唯一、三藤だけは、口を真一文字に結び、目を強く瞑っていた。しかし、ごくり、と唾を呑み込むと、瞼を開き、「早く、お金をお取りになればよろしいでしょう」と言った。
「分かったわ」小秋はそう返事をすると、立ち上がり、朝礼台を上り始めた。
（……もし旅富が、約束を反故にして、柚田を殺そうとするなら──今か？）
松久はそう考え、注意深く三藤を睨んだ。しかし彼女は、小秋が金庫を開ける瞬間も、悔しそうに座っているだけで、何か、行動を起こすようには見えなかった。
小秋は、中の札束をすべて、ボストンバッグに入れると、下りた。
「帰るわよ、二人とも」
そう言って、校門に向かって歩き出した。松久たちも、周囲を警戒しながら、後を追う。
小秋は、校庭を出る直前、振り返り、三藤のほうを見た。「また、プレイできるかしら？」
彼女は、じろり、と睨んでくると、首を振った。「お一人様、一回限りですわ」
「あら、そう。残念ね」
小秋はそう言い、校門をくぐった。
廃村から伸びてきた脇道を出て、丁字路を越え、廃別荘に続く細道に入る。ワイシャツの中に入れたオートマチックを握り、どきどきしながら歩き続けた。
（クソっ、かかってくるならかかってこい、いつでも返り討ちにしてやるっ）
しかし、なんとか、襲われるようなことはなかった。小川を渡り、廃別荘に到着する。二人の前を行く小秋が、「もうそろそろ、警戒を解いてもいいんじゃないかしら」と言った。
「ああ──つっかれたあ……」松久は大きなため息をついた。
「ホント、そうっすね……あ、小秋ちゃん、これ、返すっす」彼の左に立つ提婆はそう言って、リュックサックからリボルバーを取った。
「あ、俺のも」松久も、オートマチックを出した。
小秋は、ありがとう、と言うと、左手で松久、右手で提婆から拳銃を貰い、ボストンバッグに収めた。
三人は、トンネルから中庭に入った。小秋が、出入り口のそばにある羅針盤のオブジェに、鞄をどかっ、と置く。提婆が「おっ……」と呟いた。
「さあ、お待ちかね、お金の支払いよ！」そう言って、彼女はごそごそと中身を探った。
「おっ。待ってました！」
松久は手を叩き、頬を緩ませた。頭の中で、いったいどこの大学へ行こうか、と考える。
「……僕も、待ってたっすよ──とっても、ね」そう提婆が言った。
何か、含みのある言い方だった。思わず、彼のほうを見る。
提婆は、右手にリボルバーを握り、銃口を小秋に向けていた。
銃声が、響き渡った。
ボストンバッグに穴が開き、鈍い着弾音が鳴った。
小秋は、顔を顰めた。そして、じろり、と提婆を睨みつけると、その場に崩れ落ち、動かなくなった。
（──んあ？）
あまりの展開に、松久は、一種の放心状態に陥っていた。まるで、芝居の観客のような気分で、目の前の裏切り劇を眺めていた。
提婆は、にやり、と笑って、羅針盤のオブジェに近づくと、穴の開いたボストンバッグに手を伸ばした。
しかし、次の瞬間、彼の姿は消えた。
地面に、派手に転倒したのだ。
小秋が、提婆の足を、思い切り殴りつけたからだった。
どうやら、弾丸は鞄の中の物に命中し、彼女には届かなかったらしい。死んだふりをしたのは、彼の油断を誘うためだろう。
ボストンバッグの取っ手が、提婆の指にひっかかったらしく、落下した。中身が、どさどさ、とこぼれる。
小秋は、トンネルに跳び込もうとした。提婆は「待て！」と叫び、それめがけて、リボルバーを乱射する。
彼女はとっさに、扉を開いた。弾丸が、キン、キン、と音を立てて、跳ね返る。
提婆は「クソ！」と叫び、立ち上がった。しかし、よほど強い力で殴られたらしく、ぐおっ、と呻き、足首を押さえた。
数秒後、彼は小秋を追いかけ始めた。散乱したボストンバッグの中身──帯のちぎれた札束や開きっ放しになった手帳など──を蹴飛ばして、トンネルの中に入っていく。
松久は一人、中庭に取り残されてしまった。
（……ど、どうすればいいんだ、これは？ 逃げるべき……なのか？）
しかし、報酬の一〇〇万円を手に入れていない。自分が裏切ったわけではないから、この銃撃戦で小秋が生き残れば、もらえるはずだ。
（っていうか、柚田は不殺主義者だって言っていたが……勝てるのか？ ……いや、撃ち合いイコール殺し合いっていうわけじゃねえ──提婆に大怪我をさせれば、戦意を喪失させられるかも）
そこまで考えたところで、何発かの銃声が、耳を劈いた。そこでやっと、松久に危機感が芽生え始めた。
（や、やっぱり、逃げたほうがいいんじゃねえのか、これは？！）
