711話 関西系領主は困る
急いで猫の転移像まで戻り、一旦不帰の森まで戻って来た私は、その場に座り込みながら息を整えていました。
『ほんに何が起きておったのじゃ？ 演出で街を焼いたとは言えども、被害は無かったはずじゃろう』
「何か、気に障るようなことでもしてしまっていたのでしょうか」
『いや、気に障っていたのであれば、そのことに触れて怒りを示すはずじゃ。じゃがあれは、まるで妾達を知らん者の反応じゃぞ？』
「私達を知らない、新しい警備の方……と言う可能性は」
『無いじゃろうな。仮に新人を置くにしても、その上司となる者が必ずおるはずじゃ。そやつまでもが知らんと言う事は、考えにくいじゃろう』
シリア様はひょいと転移像の上に飛び乗ると、その上に座り込んで腕組みをし始めます。
『うーむ……。よくわからんが、あそこは後にするかの。次はブレセデンツァ領に行ってみるとしよう』
「分かりました」
立ち上がって服を軽く払い、シリア様が起動した転送陣の中に立ちます。
若干の浮遊感を経て私の視界に広がったのは――。
「あぁ、丁度良かった！ これからシルヴィちゃんの家に行こかー思っとったんやで！」
「シューちゃん！ お久しぶりです！」
「久しぶりー。元気にしとった？」
レナさんの世界で言う“着物”を動きやすく改造した着こなしのシューちゃんが、いつものように笑いながら手を振ってくださる姿でした。
シューちゃんは変わりが無さそうです。と胸を撫で下ろして微笑み返す私の腕を、彼女はくいっと引きながら転移像を起動させ始めます。
「シューちゃん？」
「ええから、ちょい先に移動させてな」
そう言うと彼女は有無を言わせずに転移を起動し、私達を連れて再び不帰の森の広場まで転移しました。
そのまま私の手を引きながら移動したシューちゃんは、やがて少し離れた川辺で足を止めました。
「ふぅ。ここなら誰にも聞かれることは無さそうやし、いけるやろ」
「シューちゃん、どうかしたのですか？」
私が問いかけると、シューちゃんは溜息を吐きながら言葉を返します。
「どうもこうもあらへんよ。どないなっとるか、ウチも教えてもらいたいくらいやわ」
『どういう事じゃ。妾達にも分かるように話せ』
「あー、堪忍な。なんか昨日かおとついくらいから、うちの領民の様子がおかしいんよ。何でかは知らへんけど、みんなしてシルヴィちゃん達のこと忘れてるような感じでな？ あないに人気やったトンカツも、急に知らへん料理やーなんて言うて売れへんくなってんねん」
「私達のことを、忘れてる？」
その回答に、私とシリア様は心当たりがありました。
それは言うまでも無く、先ほどリノア領で体験してきた出来事です。
『確認じゃが、お主は妾達のことは認識できておるのじゃな？』
「当たり前やん。そうやなかったら、こうして話せてへんやろ？」
「となると、やはり魔族領で何かが起きているのでしょうか」
『そうじゃな……』
「ん？ なんなん？ 他の地域でも、似たようなこと起きてるん？」
「はい。ついさっき、シューちゃんのお屋敷に向かう前にリノア領へ行ったのですが、そこで私達への扱いがおかしかったのです。シューちゃんの言っている内容と一部重なるのですが、私達のことを知らない魔女と呼び、領地侵犯だと言って攻撃される始末でした」
「なんやそれ！？ ゲイルはどないしとん！？」
「分かりません。ゲイルさんのお屋敷の前で追い払われてしまったので、会えておらず……」
シューちゃんは怪訝そうにしながら、袖の中から連絡用の魔石を取り出すと、そこに魔力を流し込み始めました。
魔石はしばらく点滅を繰り返していましたが、やがてふっと光が消えてしまいます。
「ダメやわ。何か知らんけど出られへんらしい……ちょい待ってな。レオノーラにも連絡してみる」
彼女が続けてレオノーラへ連絡を試みると、そちらはすぐに繋がったらしく、魔石からレオノーラの声が聞こえてきました。
『何ですのシュタール！？ 今、貴女に構ってられるほど暇ではありませんのよ！？』
「ウチかて暇やから連絡してるとちゃうわアホ！ 単刀直入に聞くけど、魔王城周辺でけったいなことは起きてへん？」
『けったいって、何がけったいですの？』
「あー、そうやなぁ。例えばやけど、シルヴィちゃんのこと話しても反応があらへんやら、知らへんって言われるやら、そないなこと起きてへん？」
『あぁ！ そのことですの！？』
「レオノーラも何か知ってるんですか？」
『まぁ！ その声は愛しのシルヴィではありませんこと！？ 貴女の可愛らしい声は魔石越しでもハッキリと感じられますわ！！』
『阿呆言ってないでさっさと答えよ。まさか、お主の周りでも似たようなことが起きておるのか？』
『何か猫のような鳴き声が聞こえましたわね？ 近くに猫でもいらっしゃいますの？』
『貴様……ッ！！』
「お、落ち着いてくださいシリア様！」
全身の毛を逆立て、怒りの声色を出すシリア様を抱き上げて、宥めながらレオノーラへ問いかけ直します。
「私達もそのことで聞きたいことがあるのです。もしレオノーラも知っていることがあるのなら、今日の予定に組み込ませて欲しいのですが、これからそちらへ向かっても大丈夫ですか？」
『えぇ、構いませんわ！ ですが、私が少々政務に追われていて手が離せませんので、二時間後に魔王城の裏手から来ていただけます？』
「分かりました。では、また後で」
『えぇ、お待ちしておりますわ！ それとシュタール、貴女は先にゲイルの屋敷へ行ってもらえます？ 先ほどから連絡が付きませんの』
「それは構へんよ。ウチもリノア領の様子を見ておきたいとこやったしな」
『では任せますわ。もしゲイルを見つけたら、私から話があると伝えていただけます？』
「おー、怖！ 魔王直々のお話やら聞きたないなぁ」
『うふふ！ さ、そんな冗談は置いておいて、もう切りますわよ。私、今日はかなり忙しいんですの』
「はーい。ほな、またなぁ」
通話を終えたシューちゃんは、袖の中から別の魔石を取り出しました。
中に込められている魔法の波長から、恐らく転移の魔石です。
「ほな、ウチはゲイルんとこ見てくるわ。そないに時間も掛からへんと思うし、ウチも後で魔王城で合流するさかい」
「分かりました。もし可能であれば、ゲイルさんも一緒に連れてきていただけるとありがたいです」
「ええよー。ほな、また後で」
彼女は魔石を手の中で砕き、転移の魔法を起動すると、即座に姿を消しました。
消えていったシューちゃんの光の粒子を見上げながら、私はひとつ、効きそびれてしまっていたことを思い出します。
「そう言えば、何故シューちゃんが手紙の返信をくれなかったのかを聞き忘れていました」
『そんなもの、後で確認すればよかろう。それよりも、一旦家に帰るぞ。飯を食いつつ、状況の共有が先決じゃ』
「そうですね」
私はシリア様に頷き、一旦帰宅することにするのでした。
