0-6 例の土地に来ました
本日３話目！
自動車に乗って家を出た賢人は、念のためスマートフォンのナビアプリを使いながら、目的地を目指した。
結局迷うほどの道もなく、到着する。
ただ、最後の獣道には閉口し、引き返そうかとも思ったが、なんとかたどり着くことができた。
「なんもないよなぁ？」
草木が鬱蒼と生い茂り、薄暗くなっているちょっとした広場のような場所だった。
広場と言っても、そこそこ丈の高い雑草が生い茂ってはいるのだが。
大きな樹木などは生えていないので、なんとか自動車を乗り入れることができた。
ヘッドライトをつけてはいるが、あまり視界はよくない。
「あ、もしかして」
ふと思うところがあり、賢人は防災セットの入ったバッグを漁った。
「お、あったあった！」
予想したとおり、ＬＥＤライトが入っていた。
「ばあちゃんに感謝だな」
バッグを肩にかけ、車を降りる。
「スーツにして正解だったのか……？」
ＬＥＤライトを頼りに荒れ地を歩きながら、賢人はそう呟いた。
生い茂る草木は思っていたよりもたくましく、ジャージを貫いて肌を傷つけていたかもしれない。
しかしスーツが汚れたり、変に引っかかってほつれたりするのではないかと考えると、多少自分が傷ついてもジャージでよかったんじゃないかとも思う。
それほど広い土地でもないので、数歩歩いて見回すだけで済ませることにした。
「ん？」
広場の中心でひととおり視線の先にライトを当てた賢人は、なにか光るもの見つけた。
そちらへライトを向け、角度を細かく調整すると、やはりチカチカと光を反射するなにかがあった。
「……いくしかないよな」
数メートル先まで歩くのもひと苦労だったが、賢人はゆっくりと大股で歩き、その場所にたどり着いた。
そこには大理石のような材質の、石柱があった。
周りに生えた草木のせいで見つけにくくはなっているが、石柱自体に蔦が絡んでいるようなことはない。
そこだけぽっかりとスペースがあいていて、腰の高さまである円柱は、磨き上げられたように輝いていた。
石柱そのものも異様ではあるが、賢人の視線はその上端に置かれたものに固定されていた。
「拳銃……いや、短筒か？」
賢人の言うとおり、それは片手で扱うタイプの火縄銃に見えた。
その短筒は長らく放置されていたであろう荒れ地にありながら、汚れもサビもなく、ほこりすら被っていない。
装飾品のようにきれいなものだった。
「いや、装飾品か？」
本物の銃が、このような場所にあるはずもない。
そもそもこの手の銃が製造されていたのは１００年以上前の話だろう。
そう考えると、この短筒はきれいすぎた。
「しかし、なんなんだろうな、これ」
興味を引かれた賢人は、ＬＥＤライトを左手に持ち替え、その銃を手に取った。
「ん、なんだこりゃ？」
その瞬間、あたりが光に覆われていく。
「うぉっ！？ まぶしっ……！」
思わず左腕で目元を覆う。
それから十秒ほどで光は収まった。
「なんなんだよ……？」
文句を口にしながら、なんども目を瞬かせる。
そうしてほどなく目は慣れ、視界がはっきりとしてきた。
「えっと……どこ？」
賢人は思わず首をかしげた。
そこは森の中だった。
しかし、樹木に覆われて薄暗かった先ほどの場所と違い、陽光が淡く射し込んでいて、そこそこ明るかった。
雑草の丈も低く、歩きやすそうではある。
あきらかに先ほどとは違う場所だった。
ここまでお読みいただきありがとうございます！
次回より第１章が始まりますので引き続きよろしくお願いいたします。
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