最果てのクロニクル～サヨナラ協定～

少女協定

「駆けル/憤ル/図ル」

　～～～ハチヤ～～～

「ご主人様あああああああぁ!!」

　ソブリンちゃんと擦れ違いざま、俺はトレインの先頭部分に目がけて剣技を叩きつけた。

「――回転剣旋《サークルブレード》!!」

　剣の衝撃波による範囲技で、複数のモンスターにヘイトを乗せた。

「影分身《シャドウ・ダブル》!!」

「天空飛翔《エアリアル・ジャンプ》」

「突撃《チャージ》!!」

　分身を囮にして一斉攻撃を躱し、直後の大ジャンプで距離をとった。移動技でさらに距離を離し、ソブリンちゃんとは別方向へ全力で逃げた。

　川の流れが分かれるように、トレインは二手に分かれた。

「ご主人様あああああー!?」

「もう少し待ってろソブリンちゃん!!」

　これでソブリンちゃんは逃げやすくなったはずだ。動揺から回復さえすれば、なにせ彼女の素早さだ。この程度の……っても百匹超だけど、トレインに轢かれるわけがない。

　問題があるとすれば俺のほうだが……。

「うおおー!?　なんか来たああああ!!」

「バカバカ!!　こっち来んなあああああ!!」

　ヒーローズユニオンのみんなのいる方角へ、まっしぐらに走る。

「みぃんなー!!　仲良くしようぜー!?」

　叫びながら、集団の脇を猛スピードで通過する。

「うおお……ってあれ？　行っちゃったぞ？」

「あ……ああー。そういうことか？　肉釣りか？」

　混乱から回復したみんなが、俺の連れたトレインから何匹かのモンスターを釣り上げてくれた。

　肉釣り、というのはつまりこういうことだ。モンスターの集団を連れて走る生餌――肉とも呼ばれるがひとりいて、他のメンバーが一匹もしくは複数匹ずつ釣り出して、少しずつ数を減らしていくという狩りの仕方だ。

　走る役の負担がデカすぎるし、普通はこの規模のトレイン相手にはやらないことなんだけど……。

「まあしかたねえな!!」

　開き直って疾走を続けていると、ソブリンちゃんが並走して来た。

「お、ソブリンちゃん。元気か？」

「げ、げ、げ……元気か？　じゃないのだ!!」

　猫ヒゲを震わせながら叫んできた。

「なんで……なんで助けてくれるのだ!?　我は……あんなにひどいことをしたのに……!!」

「ひどいっていうか……」

　俺はぽりぽりと頬をかいた。

「別にそんなでもなかったぜ？　最近じゃこういう修羅場ばっかだったし。麻痺してるというか慣れちまったというか。むしろ先にひどいことをしたのは俺のほうっつーか……」

「ご……」　

　にかっ、と俺は笑った。

「ごめんな、ソブリンちゃん。ひとりにして。――寂しかっただろ？」

「ご主人ざまああああああああああ!!」

　ソブリンちゃんが、ひしっと俺にしがみついてきた。

　おそらくは感涙にむせびながら、激しく頬ずりしてくる。

「うわわっ、ダメダメ!!　そんな密着したら……速度が……保てな……っ」

　俺とソブリンちゃんのトレインが合流し、凄まじい勢いで迫って来る。

　急減速した俺のすぐ背後まで、それは一気に迫った。

「く……しかたねえな……!!　捕まってろよソブリンちゃん!!」

「え……ああ……うううううっ!?」

「こらー!!　あるじ様から離れなさーい!!」

　急なことすぎて、モンスター名を調べる暇がない。名前を知らなければ魔剣の力は行使できない。

　なので仕方あるまい。知ってるやつの名前を呼ぶしかない。

　俺は思い切り息を吸い込み、音声入力の呪文を叫んだ。

「『剣よ!!　剣よ!!　我が声を聞け!!　我が敵の名を知れ!!　其《そ》は汝の敵なるぞ!!　地の果てまでも追い駆けて、討ち果たさねばならぬ者なるぞ!!　知らざるならば胸に刻め!!　憎き其の名は――サーディン!!!!!!』」

　パァアアアー。

　鏡のように磨かれた魔剣の表面に、光の文字が浮かび上がる。いつもだったらモンスター名の浮かび上がるそこに、よく知っているキャラの名前が浮かんだ。

　刀身は光を放ち、重力を振り切るほどの強い風を生み出した。

　俺とソブリンちゃんは魔剣の力で宙に浮かんだ。その時サーディンは遥か後方にいたので、ぐぐう……っと凄まじい勢いで方向転換した。３人一緒に、強烈なＧに振り回された。

「絶対手ぇ離すなよ!?」

　ちょうどトレインの真っ只中を突っ切る形で、俺たちは飛んだ。

「うわああああー!?　ご主人様ああああー!?」

　ソブリンちゃんは必死で俺にしがみついて来る。

　ルルもまた俺の後ろ頭にしがみつきながら、「こいつめ!!　こいつめ!!　この泥棒猫!!　その魚くさい手を離しなさい!!」と盛んにソブリンちゃんを叩いている。

　一本の剣と化した俺たちは、トレインを真っ二つにする形で切り裂いた。

　切り裂いて、長距離を移動して――衰弱状態にあったサーディンをも貫いた。

「あ、悪いなサーディン。おまえが一番後腐れなさそうだからさ」

「てんめええええええええええええええええー!!」

　サーディンは絶叫を上げながら戦闘不能状態に逆戻りした。

「てめえこらハチヤ!!」

「サーくんになにしやがる!!」

　パナシュとメイルーが血相変えて詰め寄って来るが、俺は構わず駆け出した。

　少し距離は離せたが、依然として背後にはトレインが迫っている。

「おまえらも逃げないと巻き込まれるぞー？」

「……はああ!?」

「ってなんだあれ!?　うおおおおっ!?」

　ヒーローズユニオンの面々が、また何匹かモンスターを抜いてくれた。さっすが、FLC初期からいる連中だ。混乱から立ち直るのが早い。小規模なＰＴをいくつか作り、着実に首級を上げていく。

　あとはこれの繰り返しだ。追いつかれそうになったら魔剣で加速して引き離せばいい。そうやって徐々に徐々にトレインをすり減らしていくんだ。

　終わるまでにどれぐらいの時間がかかるのかわからんけども……まあ……。

「あんだけ偉そうに宣言しちゃったからなあー……」

「まったくあるじ様はいつもいつも考えなしなんですからっ」

　ルルはぷんぷんで。

「ご主人様ありがとうなのだ!!　愛してるのだ!!」

　ソブリンちゃんは目にハートマークを浮かべながら大げさに愛してくれて。

　どたばたとした日常が、また俺のもとに戻って来た。

　そんなことを実感して、俺はまた、胸を少し熱くした。

　～～～手島一平《てしまいっぺい》～～～

　ぽかーんとした顔、というのを初めて見た。

　烏塚恭二《からすづかきょうじ》が、モニタに移る画像を見ながらあんぐりと口を開けていた。

　結婚イベントの生配信。

　その中で、いくつもの驚くべきことが起こっていた。

　新ギルドであるヒーローズユニオンと世界喰らい(ワールドイーター)との激闘。

　別ゲームである「プリンセス☆ファウンドリー」のキャラだったソブリンちゃんの登場。

　リアル女の子でなくゲーム内のキャラである妖精と結婚する道を選んだハチヤ少年。

　隠しキャラであるカイ人形とラクシルの再会。

　今まさに整然と処理されようとしている悪役同盟《ヴィランズストライク》のトレイン。

　どれもが驚くべき出来事だった。

　普通のプレイヤーなら一度も経験せずに終わるような、濃いイベントの数々だった。

　すべてを計画した黒幕がいたとしたら、憤慨せずにはいられない光景だった。

「キョウさん。キョウさん」

　何度も何度も辛抱強く呼びかけると、烏塚恭二はようやくフリーズから立ち直った。

「なんで……なんでだちくしょう!!」

　モニタを見ながら激しく怒り出した。

　デスクの上に乗っていたロボットたちを乱暴に手で払った。

「ふざけんな!!　誰がそんなことをしろと命令した!!　戻って来いなんて誰が言った!!」

　一平がロボットを拾い上げると、烏塚恭二は顎に手を当て考え込むようなしぐさをしていた。

「だいたいおかしいんだ……!!　ダストボックスから自分で出てくるなんてあり得ないだろうが!!　あまつさえカイ人形を一緒に引き上げてくるだと!?　あり得ない!!　あり得ないあり得ないあり得ない!!　そんなことが……どうして出来る!!」

　～～～お鷹《たか》さん～～～

　当麻《とうま》宅の女中部屋の奥に秘密裏に設置されたＰＣルーム。無数のモニタを前にして、お鷹さんはほくそ笑んでいた。

　ブルーライト防止のメガネには、ＦＬＣの生配信が映っていた。脇にはウインドウが表示されており、難解な文字列の集合が高速でスクロールしていた。

「……はん。小童が、脇が甘いんだよ。こちとら居場所がわかればどうとでもなるんだ」

　得意げに口元を歪めるお鷹さんの背後では２０代の若い女中たちが忙しげにキーボードに向かっている。

「もう～。お鷹さ～ん。なんでノリノリなんですか～」

「こんなの過重労働にもほどがありますよ～」

　ひいこらと泣きごとをいう彼女らを、お鷹さんは一喝した。

「お黙りなさい!!　生徒のために体を張れなくて、なんの教師なもんかね!!」

「わたしたち教師じゃないし～」

「もうやだ～。早く帰って来てよ～。加奈子お嬢様～」

　ふん、お鷹さんは鼻を鳴らした。

　加奈子は別途ＦＬＣにログインしている。

　機軍総督ギーラを追い、立ちはだかる機械兵たちと激戦を繰り広げているところだった――