最果てのクロニクル～サヨナラ協定～

妖精戦争

「ずっと嘘をついていた」

　～～～～～蜂屋幸助《はちやこうすけ》～～～～～

　コルムと初めて出会ったのは、イリヤーズの裏路地だった。　

　突如崩れた宿の残骸の中から命からがら這い出した俺に、手をさし伸べてくれたのがコルムだった。

　互いに歳が近くて、ログイン時間も似てた。

　──俺たちはすぐに仲良くなった。

　笑いのツボも似てて、興味を持つ対象もそっくりで。

　──どこへ行くにも欠かせぬ相棒となった。

　偶然だと思ってた。神様も粋な計らいをするもんだなと思ってた。

　──まさかそれが……。

「なんでおまえ……そんなことを……？」

　声が擦れる。うまく言葉にならない。

　なんでこいつは。どうしてそんなことを。

　疑問ばかりが沸いてくる。

　だってそんなの変じゃないか。

　だってそんなのおかしいじゃないか。

　俺はいつもここにいたのに。

　おまえはいつもそこにいたのに。

　なんでそんな、回りくどいことをするんだよ……!!

　ワンピースの裾を握ってもじもじする小巻。

　ほんのり顔が赤くなっている。

「心配……だったから……」

　ぼそぼそ。

「……え？　誰が？」

「――あんたがよ!!」

　小巻は声を荒げた。

「だってそうでしょ!?　いくら摩耶《まや》ちゃんが心配だからって、自分まで一緒になってあんなにガリガリに痩せちゃって!!　病人みたいになっちゃって!!　食べろって言っても食べなくて!!　息抜きに遊びに行こって言ったら『そんなことしてる場合じゃないんだ』って怒っちゃって……!!」

　ああ……。

「『そんなこと』って何よってあたしがキレて!!　そしたらあんたもキレ返して来て!!　だからグーで殴って逃げて!!　――あれは悪かったと思うけど……!!」

「……」

　なんとなく頬をさすった。

　小巻が泣きながら殴ってきたことを覚えている。すんげえ痛かった。歯が折れて血が出たんだった。

　あれはいつのことだったか……たしか小学校の……。

　具体的には思い出せない。　

　でもそうだ。あれからなんだ。小巻と喋らなくなったのは。俺たちが親友じゃなくなったのは……。

「……最初は謝ろうと思ったの。でもなかなか切り出せなくて、まごまごしてるうちに朱里《あかり》さんからFLCの話を聞いて……。最初はイタズラのつもりだった。ちょっと遊んだら正体明かして、改めて……ごめんって謝るつもりだった。──でもできなかった。あんたがあんまり楽しそうにしてるから。幸せそうにしてるもんだから。そんなあんたの顔をもう少し見てたい、もう少しこうしていたい。もう少し、もう少し……繰り返してたら、いつの間にか後戻りできないとこまで進んでた。毎晩毎晩嘘を重ねるうち、リアルで話すのが苦痛になった。罪悪感をごまかしたくて、たぶんすごくひどいことを言ったりもしたと思う。ホントにごめん……」

「……」

　コルムとは毎晩会ってた。朝になるまで語り合ったこともたくさんある。

　優しくて頭がよくて侠気があって……。

　朝なんて来なければいいと思ってた。目が覚めたらすべては夢になりそうな気がしてたから。

　こんな友達二度とできないと思ってた。だけど実際には傍にいた。

　いつもそこにいたのに、俺が気がつかないだけだった。

　んく……っ、小巻の喉から音が漏れ出す。それはたぶん感情の溢れる音。

「ホント……ごめん。こんなあたしで。──嘘だったんだ。コルムなんていなかった。全部嘘っぱち。偽物。幻影。──……さっき、あの幼生体のことをモドキなんて言ったりしたけど、それはあたしのほうだった。友達モドキ。友情モドキ。いいやつモドキ。愛情モドキ。……全部嘘。……嘘だったの。嘘でごめん。ねえ……がっかりした？　……軽蔑した？　いまさらダメだよね？　気持ち悪いよね……？　嫌いになったよね……？」

　――ぺたり、小巻は床にへたりこんだ。

「ごめんね？　あたし……ホントにあんたのことが心配だったんだよ。――好きだったんだ。好き

だから傍にいたかったんだ。嫌われても……疎まれてもいいって……。ずっとずっと……それだけは……ホ、ントだった……ん、だよお……!!　幸……助ぇ……!!」

　――最後は言葉になっていなかった。

　小巻が泣いていた。

　あの小巻が泣いていた。

　強くてすばしっこくて頭がよくて冷静で。クラスの人気者で親連中や先生からの受けもいい、最強無敵の女子中学生。俺にはもったいない幼馴染。

　それが泣いていた。

　子供みたいにボロボロ涙を流してた。

「……っ!?」

　衝き動かされるように抱きしめていた。

　へたりこむ小巻を正面から抱き寄せた。

　小巻は息を呑んで驚いていた。

　俺自身も驚いていた。

　なんでこんなことをしてるのか、自問するけど答えは出なかった。

　ただ愛おしかった。

　圧倒的に愛おしかった。

「……っ!!」

　頬が熱い。耳が熱い。

　それは俺の熱だろうか。小巻のものだろうか。

　わからないけど、小さな頭がすぐ傍にあった。

　香水だろうか。いい香りがうなじから立ちのぼってた。

　緊張でくらくらする。　

　小巻がおずおずと、俺の背中に手を回してきた。

　強く抱きしめ直すと、その分だけ抱きしめ返してきた。

　サマーワンピースの薄さを改めて感じた。薄い布越しに、小巻の女の子が溢れてきた。

　胸の柔らかさを感じた。太腿の質感を感じた。

　全身から、全体から、隠しきれない女の子が漂ってきた。

　みっちりとみっしりと、肉体を押し付け合う行為。

　原始的な求愛行為。

　それらは麻薬のように俺の心を蝕んだ。

「おまえ……ホラーとかグロ系の映画嫌いだったのに……」

「……頑張って全部観た」

「アニメとかラノベだって小馬鹿にしてたのに……」

「……それも全部観たし読んだ。けっこう面白いのもあったよ……？」

「平日夜も遅くまでログインしてたけど、部活のあとって眠かったり疲れてたりするんじゃないのかよ……？」

「……根性だけはあるんだよ、あたし」

「ゲームの中で……おまえのこと悪く言ったことある……」

「……いいよ。許すよ。リアルじゃあたしのほうがひどいことたくさん言ったもん……」

「なんで……そんなに……？」

「……言ったでしょ？　あんたのことが好きなの。昔から、ずっとずっと――。あんたのためならなんだってできる。なんにだってなれる。理想の友達だって、恋人だって、天使にだって、悪魔にだってなってやる。いつだって、そう思っていたんだから……」

「……っ」

　何かが胸につかえた。

　――知ってた。たぶん、昔から。

　いつも一緒にいた小巻。

　どこへ行くにも傍にいた小巻。

　その目がどこに向いているのか知っていた。

　だけど関係を壊すのが怖かったから黙ってた。鈍感なふりをしてた。コルムに詳しい身の上を聞かないように、どこまで踏み込んでいいのかわからなかったから……。

「俺はこんなにびびりでヘタレなのに……」

「……知ってたよ。知ってた」

　小巻の手が、俺の後頭部をあやすように優しく撫でる。

「なんだよちくしょう……!!　なんでそんなに……そこまで俺のことを……!!」

　涙腺が決壊した。あとからあとからあふれ出た。

　でも両手がふさがっていたから拭えなかった。流れるままに任すしかなかった。

　小巻の頬がもぞもぞと上下に動いた。拭ってくれようとしたみたいだけど、ハンカチじゃあるまいし、その試みはうまくいかなかった。ただ涙を共有しただけだった。

「……やーい、泣いてやんの」

「うっせえよ……!!　バカ……!!　小巻ぃ……!!」

　しばらくの間、俺たちは抱き合ってた。

　なにをするってわけじゃなく、優しく静かに話をしてた。

　昔のことを話した。

　ふたりでどこへ遊びに行ったか。

　どんな悪さをしたか。

　チコが死んだときのこと。

　新しいチコは元気か。

　コルムとして遊んでたときの思い出。

　――たくさんの冒険。

　ふたりの間にあった空白を、それは急速に埋めていった……。

「……あ。窓、締めなきゃな」

　ふと、まだ窓が開いていたことに気が付いた。

　こんだけ大騒ぎしたあとじゃ遅いかもしんないけど、一応世間体みたいなのもあるわけだし……。

　立ち上がろうとしたが、小巻は動こうとしない。

「……もう少しこのままじゃ、だめ？」　

　小巻の口から初めて聞いた、おねだりするような声――女の子の声。

　すぐ傍に吐息を感じてドキリとして、思わず表情を窺った。

　――大きな瞳が濡れている。頬がほんのりピンク色に染まっている。ぷるんとした唇が、吸い込まれそうなほど怪しく蠢いた。

「あたし……もっともっと、あんたと一緒にいたい……」

「……っ!?」

　胸を何かが刺し貫いた。

　心臓が急速に波打ち始めた。

　バクンバクンバクン……!!　バクンバクンバクン……!!

　酸素を寄こせ、血液を送れ、体中が騒ぎ始めた。

　答えを返せないでいると、そっと小巻が目を閉じた。唇を突き出すように差し出してきた。

　……キスをしたことはある。とーことだ。

　でもあれは事故というか、向こうからしてきたことだった。避けようがなかっただけだ。

　でもこれは、形はどうあれ俺からすることだ。ぜんぜん意味が違う。

　小巻との今後の関係性が変わってくる。

　――これはまずい。これはまずい。これはまずい。なんていうかまずい。絶対いけない。

　だけど逃げ場がなかった。肉体的に密着しすぎていたし、精神的にも追い詰められていた。

　衝動のようなものが俺を動かそうとしていた。

　大瀑布の頂上から全力で落下しようとしていた。

　――受け入れろ。キスしてしまえ。減るもんじゃなし。

　――突き放せ。絶対やめろ。勢いですると後悔するぞ。

　俺の中の天使と悪魔が戦ってる。

　――いい女じゃないか。尽くしてくれるし、いい嫁になる。

　――そこが逆に怖いんだろ。尻に敷かれる未来しか見えん。

　終わらない。千軍万馬を率いた戦いは、決着がつかない。

　小巻が微かに顔をしかめ、急かすように身をよじった。

「いいんだよ……？　……あたし。もう覚悟は出来てるんだから……」

「……!?」　

　男らしい女の子の声に、俺の体の制御は完全に奪われた。

　轍《わだち》に車輪が巻き込まれるように、ゆっくりとゆっくりと、小巻の唇に近づいていく――。

「――あるじ様ー!!」

　大きな声が携帯から聞こえてきた。

　液晶画面に大写しになったルルが、拳をぶんぶか振り回して怒っていた。ぷんぷんだった。

「――あるじ様の浮気者!!　バカ変態エッチ!!　今すぐその手を離しなさい!!　その女から離れなさい!!」

　ぱっと小巻が顔を離す。

「うっさいわねあんた!!　これはあたしと幸助の問題よ!!　口を出さないで!!」

「うるさくないですー!!　ルルとあるじ様の問題でもあるんですー!!　絶対あんたの好きにはさせませんー!!」

「へっへーん。言うだけなら自由よねー？　でもだからなにー？　何ができるのー？　あんたはしょせん携帯の中から出てこれないでしょ？　あたしがこうするのを止められる？」

　言いながら、小巻の指が俺の唇を指で挟んだ。

「こ、こまひ……!?」

「ぐぬぬぬぬぬ……!!」

「ほうらー。キスするよー？　しちゃうよー？　悔しい？　ねえどんな気持ち？　いまどんな気持ち？」

「おぉのぉれぇー……!!」

　切歯扼腕するルル――その表情が、不敵に歪む。

「へっへーん。騎兵隊のご到着ですよー？」

　家のチャイムが連打された。

　隣の部屋から「はーい!!　はーい!!」と元気よく摩耶が迎えに降りていった。

　少しして階下から、「おおおー!?　とーこだー!!　涙《るい》もいるー!!」と大騒ぎする声が聞こえてきた。

　ドタドタと階段を駆け上がる音が続く。

　騎兵隊の突撃ラッパが聞こえてくる。

「ルル……おまえ……!?」

　状況説明を求めた俺に対して、ルルは喉を掻っ切るしぐさをした。

「悪・即・斬ですよー。あぁるぅじぃ様ぁー……!?」

　地獄の底から響いてくるようなおどろおどろしい声で、ルルは俺の不貞を訴えた――。