外伝～トモと友～13 再び友に
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大公が被告人控室に入ると、友久は倒れていた。慌てて抱き上げ脈を測るが異常は無い。ただ眠っていた。
「魔力切れではないでしょうか？まずはこれを外しましょう」
護が魔力封じの首輪と手枷を外した。とりあえず簡易ベッドに寝かせて様子を見る。そこへ王が気軽にやってきた。護衛騎士たちは渋い顔で四方に立った。
「あー面白かった。何この子。いいなあ。ウチに欲しいなあ」
満面の笑みを浮かべて眠る少女を眺める。いい年をして若造のような言葉遣いだ。
「異世界人なんだっけ？何で寝てるの？」
「分からん。魔力など、どこで使ったのか…」
大公は診察をしながら考えた。すると息子が思いついたように声を上げた。
「スキルですよ！先ほどの見事な弁舌です。トモは“交渉”のスキル持ちなのでは？」
なるほど。それなら説明がつく。記録の中でしか見たことがない珍しいスキルだ。どんな交渉でも負けない。あるいは僅差で勝つ。
「すごい！王族になったら無敵な力だよ。羨ましいなぁ」
「気に入ったか。側妃にするか？」
半ば本気で大公は提案した。王なら友久を守れるかもしれない。
「うーん。ユリウスがぞっこんなんでしょ？可哀そうだよ。それより早くユウキって子に会わせてよ」
さすがにもう調べ済みか。勇気の大伯父になる王は機嫌よく帰っていった。友久は護が神人族領に連れて帰ると言うので、任せる。とりあえず裁判は勝った。大公は安堵して法廷を後にした。
◇
また悪夢だ。大尉は3年間、毎晩ｋ島にいる。部下を探している。炎と煙、塹壕の瓦礫。倒れた兵士の1人1人を確認するが生存者がいない。大尉は1人で戦場をさ迷っている。
「おたあさま。起きて」
息子が布団の上から覆いかぶさってくる。目をつぶったまま、大尉は息子を抱きしめた。帰って来た。
「目が覚めましたか？トモ」
聖女様の声がする。大尉は起き上がった。
「ありがとうございます。勇気がお世話になりました」
聞けば裁判の後、大尉は丸3日間眠っていたそうだ。1週間以上息子を預けっぱなしだった。感謝しかない。
「ユウキはとても良い子でしたよ。ね？」
「はいっ！」
美しい聖女様にすっかり骨抜きにされている。他の奥方様も絶世の美女だ。極楽だったようだな。息子よ。それでもやはり母親が落ち着くらしい。久しぶりに会った息子は大尉から離れなかった。
族長に、本調子になるまで仕事は休んで良いと言われる。大尉はお言葉に甘えることにした。今日は幼稚園を休み、公園で息子とたっぷり遊んだ。夕方には疲れて寝てしまったので、背負って帰ろうとすると、
「トモ」
ふいに背後から声をかけられた。ユリウス公子が立っていた。驚いた。瞬間移動ができたのか。とりあえず大尉は謝罪した。
「約束を破って、申し訳ありませんでした。公子」
「いいんだ。裁判、大変だったね。何の力にもなれなくて。ごめん」
公子は辛そうな顔で言った。
「いいえ。相手の情報をいただけて助かりました」
「母たちの力だし…」
ますます辛そうになる。
「それに陛下が来てくださったのも助かりました」
「父が呼んだんだよ…」
背には眠る息子。前には泣きそうな公子。大尉は困ってしまった。日も暮れて来たので、族長の屋敷に案内がてら帰ることにした。
「その子がユウキだね。起きたら紹介してくれる？」
多分、言わなくても父親だと分かる。閣下や妃殿下を身内と当てたくらいだから。そう教えると、公子は驚いていた。2歳で魔力波が分かるのは凄いらしい。
「蛙の子は蛙ですね。おっと失礼。蛙呼ばわりして」
大尉が軽口を叩くと、公子は立ち止まった。
「僕をユウキの父親だと認めてくれるの？」
「はい」
公子の目に涙が浮かぶ。そんなに喜ぶとは思わなかった。大尉はその美しい碧い瞳を見つめた。夕日を浴びてますます輝く金髪も、どこか非現実的に思える。魔王の息子だけあって神のような美貌だ。
（勇気も成長したら、こんな青年になるんだ）
しっかりと目に焼き付けよう。大尉があまりに長く凝視したせいか、公子は頬を染めて戸惑っていた。
「どうしたの？トモ。そんなに見つめて」
「夢みたいだなと思って」
大尉にとって彼はこの世界そのものだ。夢の様に美しく、優しい。
「僕こそ夢みたいだよ。また君と会えた。…トモ。もう一度、友達からやり直せないかな」
「良いよ。じゃあ、明日の昼食をおごってくれ」
「そんなので良いの？！」
「給料日前でね。言っておくが族長は十分に払ってくれているぞ。母子寮の知人に送ってるんだ。世話になったからな」
「ああ。良い人だったね。僕も会ったよ」
3年の月日はあっという間に埋まった。公子と大尉は再び友となった。
公子はその夜は族長の屋敷に泊まるというので、門の前で別れる。結局息子は起きなかった。
「じゃあ、また明日。トモ」
「ああ。またなユリウス」
2人は笑顔で約束した。だが大尉に明日は来なかった。
◇
翌朝、朝食に来ないのを不審に思った使用人が、部屋で遺体を発見した。すぐに族長が呼ばれたが手遅れだった。詳しく死因が調べられたが不明だった。
