第15話 自分自身の『セルフケア』
「和雄さん、聞いてますか？」
リナの声が、遠い霧の向こうから聞こえるようだった。
和雄は、手元にある『メンタルチェック義務化・施行規則案』の三十二ページ目を、もう三時間も眺めていた。文字が、小さな黒い虫のように紙の上でのたうち回っている。
「ああ、リナさん。……すまない、少し考え事をしていた。次の、王宮議会への提出資料は……」
和雄が立ち上がろうとした瞬間、視界がぐにゃりと歪んだ。
膝から力が抜け、床が迫る。万年筆が手から滑り落ち、カランと虚しい音を立てた。
「和雄さん！」
リナが咄嗟に駆け寄り、和雄の体を抱きとめた。
細い肩に預けられた和雄の体は、驚くほど熱く、そして軽かった。
「ひどい……。魔力が空っぽなだけじゃない、心拍数も、呼吸もバラバラ……。和雄さん、あなた、ザックさんに言ったこと、自分で全然守ってないじゃないですか！」
和雄は、リナの腕の中で、自嘲気味に微笑んだ。
「……情けないな。他人の『安全配慮義務』を説いて回りながら、自分自身の『セルフケア』を怠るとは。……社労士失格だ」
「バカなこと言わないで！ 失格なのは、あなたをここまで追い込んだ、この世界の仕組みです！」
リナは涙を浮かべながら、杖を振った。
「『安らぎの繭』、展開！ ――和雄さん、いいですか。今から三日間、あなたは『所長』でも『署長代理』でもありません。ただの、本橋和雄という一人の人間として、眠りについてもらいます」
和雄は、魔法の柔らかな光に包まれながら、遠のく意識の中で、現代日本の事務所の景色を思い出していた。
深夜、一人で啜ったカップ麺。鳴り止まない電話。救えなかった顧問先の若手社員。
異世界に来てからも、彼は自分を許せずにいた。自分だけが生き残り、この世界の誰かを救うことで、過去の罪を購おうとしていたのだ。
「……もう、いいんですよ。頑張りましたから」
リナの温かい手が、和雄の冷えた額に触れる。
「和雄さんがいない間は、私が……ううん、ザックさんも、カイルさんも、みんながこの場所を守ります。だから、安心して、『有給休暇』を取ってください」
和雄は、数十年ぶりに、深い、深い眠りに落ちていった。
夢の中では、もう電話は鳴っていなかった。
