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私の、少しの挑戦

「今やってる映画、こんな感じだけど。この中ならどれだ？」

　そう言いながら脇阪くんが携帯を取り出し、検索した映画の内容を私に見せる。⋯⋯私と行くなら、どんなものが良いか、考えてくれている。

「うーん⋯⋯あ、このドラマなら観たことかあるかな？」

　平然を装いながら、上映中の映画を確認する。この状況がなんともこそばゆい。

「残念、それは俺が観た事ないな」

「じゃあこっちのは？」

「俺と前田さんの二人で行くならって話だろ？恋愛映画観てどうするよ」

　提案した映画を、脇阪くんがばっさりと却下していく。⋯⋯私とは恋愛映画は観れないのか。

「否定してばっかりじゃなくて、脇阪くんも考えてよ」

「そうだなぁ⋯⋯じゃあこれとかは？」

　画面をスクロールさせながら、脇阪くんも共通の映画を探していく。彼の目に止まったのは、少年漫画の映画だった。

「このアニメ、俺映画だけは観てるんだよな。案外面白く観れるぞ？」

　内容は詳しくは分からないけれど、それでも面白く観れるらしい。でも、私も同じ感じで観れるかは分からないな。

「そうだね、候補には挙がるかな。⋯⋯あ、これ⋯⋯」

　そうして、二人で同じ画面を見ながら上映中の映画を確認していると、一つの映画が目に留まる。

「ああ、このバスケ漫画、映画化したんだよな。前田さんも知ってるのか？」

「知ってるよ。覚えてない？子供の頃、脇阪くんが私の家に持ってきてたよ？」

　小さい頃、まだお互いに会話もしなかった時に、脇阪くんが持ってきていた漫画の一つに、この漫画があった。

「いや、何持っていってたかなんて覚えてないな。暇つぶしの道具だったし」

「でも、これなら私も内容分かるし、丁度良いんじゃないかな？」

　子供の頃の彼の何気ない行動が、今のこの時間に繋がっている事が、少し嬉しい。

「ちゃんと内容覚えてるのか？」

「映画のとこまで読み直したら良いだけだから。今度貸してよ」

「え？」

「うん？どうしたの？」

　脇阪くんがなんだか驚いた表情をしている。何か可笑しい事を言ったかな？漫画を借りるのは失礼だろうか？

「⋯⋯本当に行くつもりなのか？」

　彼が言葉を選んで放った一言は、私の顔を赤面させるのには、充分だった。

（知らないうちに、本当に行くと思ってた⋯⋯！）

　心の中で自分の過ちを叱責する。彼にとっては、映画を探すのは、あくまでも雑談の一つだったのだ。誤魔化す言葉も思いつかずに、喉だけが渇いていく感覚を感じる。

「⋯⋯まぁ、共通の映画があって良かったな。これなら、二人で観てもつまらなくはないだろ」

　少しの間の後、気まずい空間を誤魔化すように脇阪くんは笑う。これも彼の優しさの一つ、なのだろう。

「さて、じゃあどうする？本当に行ってみるか？」

　そう言って、脇阪くんはまた私をからかう。私達にとって今回の話は、ただの雑談の一つだった。それでこの話を終わらせようとしている。

　いつも通り私が少し照れて、行かないよ、と言えば、この話はおしまいだ。

『何事も挑戦から始まるもんだよ』

　そんな時、燻製料理の失敗を楽しそうに語る脇阪くんを思い出す。

　言わなければ、今まで通り。何も変わらない。だけど⋯⋯

（変わらないままで、いいのかな）

　挑戦、これもその一つ、なのかもしれない。一歩、踏み出すだけ。それだけでいい。

　私は、小さく息を吸った。

「じゃあ」

「ん？」

「今度、行こっか。映画、観に」

　言った。言ってしまった。

　心臓がやけにうるさい。

　脇阪くんは少し驚いたように目を瞬かせてから、

「じゃあ今週末でいいか？」

　何事もないかのように返事を返した。ほぼ即答である。

「同級生に見られたくないから、ちょっと遠出するか」

（遠出！？）

　既にそこまで考えてるの！？

「……そこら辺は、任せたいかな」

　精一杯平静を装う。顔が熱くなっている事は感じるけれど、彼にはバレていないだろうか？

「了解。じゃあちょっと離れた所だな。時間は⋯⋯」

　もう具体的に予定を組み始めている。その様子に、どっと疲れが押し寄せる。

（何でこんなに冷静なの）

　こっちは結構な一大決心だったのに。

　日程、電車の時間、上映スケジュール。淡々と確認している姿が、少し腹立たしい。

（いや、別に怒ることじゃないけど）

　ただ、温度差がある気がして、それがなんだが悔しかった。

「そんなに嫌そうな顔するなよ。言い出したのそっちだろ？」

「⋯⋯嫌な顔なんて、してない」

「してる」

「してない」

「やっぱ辞めとくか？」

「⋯⋯辞めない！」

　意味もない言葉の応酬。何に拗ねてるんだ私は。

「まあ、映画観に行くだけだろ？」

　彼はあっさりとそう言う。そうだ。ただ映画を観に行くだけ。それだけだ。

　でも、私は分かっている。世間一般では。これは流石に。

（デート、だよね……）

　その言葉を口にする勇気は、まだない。

　胸の奥が、少しだけ熱かった。

「あ、こっち方面いくなら、俺このカフェ行ってみたいんだけど、良いか？」

「別になんでも良いよ⋯⋯もう好きにしてくれれば」

「悪いな、男一人じゃ入りにくいもんでね」

　カフェなんて入ったら、さらにデートっぽくなるじゃないか、という反論を、限界状態の私は出来なかった。