尾行を撒く方法
気のせい、というには少しだけはっきりしすぎていた。
壁の向こうに隠れるようにして消えた、人影。
「……どうかした？」
夏希が、ストローから口を離してこちらを見る。
「いや、なんでもない」
本当に、なんでもないはずだ。
文化祭の廊下は相変わらず人で溢れていて、さっきまで誰かがいたとしても不思議じゃない。教師でも、生徒でも、たまたま通りかかっただけの可能性がもある。
人影として見えたのは、二人。一人は生徒として扱うには体格が大きく見えたので、教師である可能性が高いだろう。
（まあ、なんとなく察しは付いてるんだけどな⋯⋯）
残りのデスソースたこ焼きを、別の二年生から新しく購入したドリンクで流し込みながら、思案を続ける。
付けられている理由も、相手も察しはつく。だが、確証は欲しかった。
そう思い携帯を開いて、一つの連絡先の通話ボタンを押す。俺の予想が正しければ⋯⋯
「〜♪」
丁度人影が隠れた位置あたりで、軽快な着信音が鳴り響いた。⋯⋯やっぱりか。
「ぎゃ！？誰よこんな良いタイミングで電話かけてくるの！」
「森下！なんでマナーモードにしておかない！スニーキングスキルが足らんぞ！」
俺達を尾行していた人物。その名は『森下琴音』と担任教師。ラブコメ厨共である。
（何してんだよ⋯⋯）
いやまぁ、あの二人がやっている事なんて容易に想像がつくんだが。⋯⋯これ訴えたら俺勝てるよな？
（さて、どうするか⋯⋯）
夏希とここで別れる、というのも選択肢には挙がるが、それはそれで負けた気分になる。
だからといって、このまま付いて来られるのも鬱陶しい。というかシンプルに教室に戻って仕事して欲しいのだが。
なら、どうするか。ある程度の選択肢の中から選ばれたのは。
「⋯⋯撒くか」
追いつかれないように、走って撒くという案。力技だが、ここから大回りしながら走り抜ければ、恐らく追いつかれないだろうし、失敗した時はした時で、追いついてきた所を捕まえれば良いだろう。
「前田さん、一旦人気のない所に行こう」
「ど、どうしてかな！？」
どうしてと言われても、この人混みの中じゃ上手く走れないんだよ。
「後ろ、森下達に尾行されてる」
「⋯⋯あー⋯⋯うん。大体分かった」
夏希側からも確認出来たようで、二人の奇行に呆れた様子だった。
「私と脇阪くんの何が面白いんだろうね？」
「さあな、楽しみが少ない人生なんだろ」
夏希はカプ厨達の生態を理解出来ていないようだった。個人的には色恋沙汰が好きなのは分からなくもないが、現実でやってほしくはないな。
「さてと⋯⋯前田さん、俺友達と約束してて、今から演劇見に行くんだよ」
ある程度開けた場所に出たので、一応の説明をしておく。
「そっか、それは私も付いていっても良いやつ？」
「別に付いて来ても良いけど、その場合は後ろの奴らを撒いてくれ」
人も少なくなり、隠れる場所も少ないというのに、カプ厨達はカサカサと後ろを付いてきている。
「別に、ちょっと怒れば反省すると思うけど」
「それは後で良いだろ。今は時間がない」
このまま森下達の方にいき、二人を叱るのは簡単だ。だがそれは時間のロスを意味する。後でみっちりと叱れば良いだろう。
「そんなくだらない事で、時間使うの勿体ないだろ」
「そう、だね。折角の文化祭だもんね」
勿体ない、という言葉を聞いた夏希はどこか嬉しそうに返事をする。
「脇阪くんの方が心配だけど？ちゃんと走れる？」
ほう？舐められたもんだな。これでも昔は夏希よりも速かったんだぞ？
それにしても、夏希から煽られるとは思っていなかったな、随分と機嫌が良さそうだ。
「なんで嬉しそうなんだ？」
疑問を素直に投げかけてみる。
「なんだろ？言葉にするの、難しいけど」
トントン、と足の調子を確かめながら、夏希が答える。
「脇阪くんが、私との時間、大切にしてくれたからかな？」
その返答には、少し心を揺さぶられるのであった。
「⋯⋯日本語って難しいのな」
もう少し違う言い方あるだろ。こいつわざとやってないか？
「気を取り直して、講堂まで競争な。ちゃんと撒いてくれよ？」
「私の方が早く着いたら、何か奢ってくれる？」
「良いぞ、肉まんでもアイスでも、なんでも奢ってやるよ！」
そう言い放ちながら、計画通り二手に別れて講堂を目指す。
「うわっ！別れたよ先生！どっち追おうか！？」
「悩むな森下！直ぐに見えなくなるぞ！」
全速力で駆ける。久しく行っていなかったが、やはり爽快感があるものだ。チラリと後ろを確認すると、撒くことには成功したようで、隠れたような人影が見当たらなかった。
（それじゃ、このまま走って向かうか）
このまま走ったその先で、夏希と待ちあわせている。その現実は、なんとも足取りを軽くさせた。
「なんで⋯⋯そんな早いんだよ⋯⋯」
「やっぱり抜け道あるの、知らなかったんだ。約束だから今度何か奢ってね？」
二人を撒いて向かった先に、悠々と髪を纏めている夏希を見つけて、その差が、思っていたよりも少しだけ悔しかったのは、また別の話だ。
