少しの休憩と、達成感
「一旦⋯⋯落ち着いたか⋯⋯」
朝からの喧騒が一時的に収まる。時計は10時半頃を指している。ここまで来て、やっと客の数がまばらになってきた。裏の隠れたスペースで座り込む。
「お疲れ様、脇阪くん」
ひっきりなしに動いていた接客側も一旦の区切りだ。夏希がお盆の上に乗ったお茶を俺に渡してくる。この短期間で随分様になったもんだ。
「そっちこそ、接客大変だったろ」
受け取った茶をゆっくりと飲み込む。想像よりも疲れていたようで、飲んだ瞬間に安心感からか、どっと体が重くなる。
「大変ではあったけど、それよりも嬉しかったかな」
こんなに大変なのにか、凄いなこいつは。
「俺はもう絶対飲食店なんてやらないと思ったぞ」
出来上がった料理を提供するだけなのに、ここまで忙しくなるとは思っていなかった。
「でも、脇阪くんの努力が、やっと報われたから。それが嬉しい」
⋯⋯俺の事を他人に優しい。なんて言ってた癖に、俺以上に人に甘いんだな。
でもなんとなく、言いたい事は伝わった。彼女は中学の俺の努力と、結果が結びつかなかった事を嘆いていた。
「そっか、そうかもな」
だからこそ、こうやって今、みんなに認められている事が、嬉しいと言ってくれているんだろう。
「随分と俺に優しいんだな、あんまり甘やかされると困るぞ」
夏希にそこまで言ってもらえるのは嬉しいのだが、釘を差しておく事にする。ここまでの事をされると、勘違いしてしまいそうになる。
「甘やかしてるつもりはないよ？それに⋯⋯」
少し笑いながら、夏希は答える。
「こんな事するの、脇阪くんに対してだけだよ」
その言葉は、勘違いするには、充分すぎる返事だった。
「それって⋯⋯」
「おーい！脇阪いるかー？」
どういう事だ？と聞く前に、先生に呼ばれる。⋯⋯タイミング悪くないか？この人。
「おう脇阪、なんかお客さん来てるぞ？」
調理場に戻ると、先生がそう言ってくる。客？誰だそれは、別に俺は文化祭に誰も呼んでないはずだが。
「晴って言えば分かるってさ」
名前を聞いて少し顔をしかめる。夏希とお互い顔を見合わせる。
「呼んだのか？」
「まぁ⋯⋯一応弟ですし」
本当に来るとは思っていなかったんだろう。夏希側も少し驚いている様子だった。というかあいつも夏希に呼ばれたんだったら、夏希を呼べよ。
「まぁ良いか、久しぶりに遊んでやるか」
別に文化祭なんだから、誰が来たって問題じゃない。ただし⋯⋯
「晴がお前の弟だって、隠しといてくれよ？バレたら面倒だし」
晴経由で、俺と夏希が幼馴染だとバレるというのだけは、面倒になるので避けたかった。
「そんな事言ったら、晴が可哀想じゃない？」
「まぁ大丈夫だろ、あいつは強い奴だし」
そう言いながら、教室に向かう。
「あ、先輩！久しぶり！」
そこにいたのは、一年前と変わらない後輩の姿だった。
「久しぶりだな、元気だったか？受験生くん」
昼時に向かう前に、賑やかに一波乱起きそうな気がした。
