軽い夏の終わり
中学3年の夏。記憶に残っているのはうだるような夏の暑さ。
中学最後になるかもしれない夏の記録会。三年間、色々な競技に出たが、最終的には100メートル走に出る事を決めた。理由は短距離が結局一番楽だということと、単純にタイムが良かったからだ。
「せんぱーい！頑張れー！」
後輩の応援に適当に手を振り返す。調子は悪くない。上手く行けば、夏季総体の基準の標準記録を超える事は出来るだろう。
スターティングブロックを自分の足に調節する。緊張する事もない。いつも通り走るだけだ。
「位置について」
アナウンスとともにクラウチングスタートの形を取る。⋯⋯自身の感情はいたって普通だが、周りの選手達はそうではなさそうだ。いつも以上のひりつきを感じる。
「よーい⋯⋯」
パァン！というピストルの音が響くと同時に、思いっきり足を蹴り出し、加速していく。この瞬間が短距離の中で一番好きな瞬間だった。
80、70、60⋯⋯一瞬にしてゴールが近づいていく、たった一瞬で、少しのタイム差で、中学の夏が終わるかが決まるのだ。なんとも儚い競技である。
（問題はないな。いつも通りだ）
息を少し切らせながらも、走る。先頭ではないがニ、三位程度の位置で隣の男と並走する形で走っている。
だからこそ、横目で見てしまった。全力で走る男の顔を。負けられないと、必死で、この先を掴み取ろうとしている人間を。
手を抜いたつもりはなかった。自分としては全力で走ったつもりだった。だけど
（ああ⋯⋯これは、勝てないな）
そう、思ってしまったんだ。
「脇阪先輩、俺、記録見てきたよ」
走り終わった後、部内のテントで休んでいると、後輩の晴が声をかけてきた。その顔は苦悶の表情という表現が正しいだろう。
「顔見りゃ分かる。そうか、駄目だったか」
悪い事をしてしまったなと思う。自分で見ていれば、後輩にこんな顔をさせずに済んだだろう。
「先輩！ずっと頑張ってたじゃんか！学校で測った時は、標準記録も超えてたんだよ！」
学校は学校。正式な記録じゃない。そんな事、晴も分かっているだろう。
「なんで、そんなに普通そうにしてるんだよ⋯⋯」
「そんなもんなんだよ。俺の実力が低かっただけだ」
自分自身の努力が足りなかっただけなのだ。⋯⋯いや、今日の周りを見ていると、自分が今まで本当に努力していたかも分からない。
「ありがとな、腑抜けな先輩のために泣いてくれて」
そんな情けない先輩のために泣いてくれる。優しい後輩の頭を撫でてやった。
（終わり、かぁ）
これで、夏が終わった。晴から話を聞いたが、どうやら俺のタイムはあと0.1秒速ければ、夏の総体に出れるタイムだったらしい。惜しいといっても結果は結果だ。それに対して思う所はないし、
（まあ、こんなもんか）
という気持ちが大きい。そんなものなんだろう、俺に取っての陸上という競技は。
子供の頃からある程度の事は卒無くこなしてきたと思う。だけどそのせいか、今まで本気で熱中した物がない。
陸上についても親に強制的に入らされた物で、ある程度は練習しただろうが、本気でやってる人間に負けるのも当然だろう。
（野球部なんかと違って、記録が出ないだけで夏が終わるのは気楽で良いな）
連帯責任など存在せず、個人だけで全てに片がつく陸上というのは、やはり向いていると感じる。
そんな事を考えながらグラウンドを散歩していると、同じ陸上部である夏希を見かける。
（⋯⋯少しは話、してみるか）
自分にとっては最後の夏だが、夏希にとってはどうかまだ知らない。軽く話をしようと近づくと。
涙を流しながら、張り出された記録票を見つめていた。
夏希も俺も、総体に出れるかどうかはギリギリのラインだったため、その表情を見るだけである程度の想像は出来てしまった。彼女もまた、全力で挑み、敗れた側の人間なのだ。
（凄いな、あいつ⋯⋯）
浮かんでくる感情は尊敬だった。彼女はただの部活で、結果が出なかっただけで、泣けるほど辛いのだ。
（俺のような、半端物とは違うんだ）
自身にない熱意を感じても、自分にはそこまで必死に努力なんて出来ないと、思ってしまった。
「脇阪さん。君に陸上でスポーツ推薦の話が出てるんですけど、どうします？」
大会が終わってしばらく経った後、中学の担任から推薦の話があがった。
「それって、枠いくつあるんですか？」
「まぁ、そんなに多くはないですね」
「俺は推薦いらないですよ。⋯⋯もっと、真剣な奴に譲ってやって下さい」
スポーツ推薦なんかで入ったら、陸上部に入るのは確定だろう。高校に入った所で、本当にその部活を選ぶかなんてまだ分からない。
（推薦なんて、荷が重い）
全力で取り組むことなんて、俺にはきっと、一生無理なんだから。
